庭院中的杀伐决断之气尚未完全散去，月光依旧冰冷地铺洒在两人身上。顾寒洲听完白尘关于南幽国内空虚情况的禀报，眼中幽光闪动，却没有立刻下令直扑皇城。

他略作沉吟，指尖无意识地摩挲着腰间软剑的剑柄。黑水城……璇玑走得匆忙，黑水城如今究竟是何光景？是彻底废弃，还是留有后手？陆染溪是否已被救出？若是救出，他们又逃往何方？若是未救出……或许，那里还藏有能进一步打击慕青玄、或是对北堂嫣至关重要的线索。

“皇宫之事，暂缓。” 顾寒洲开口，声音打破了庭院的寂静，“你先行召集、整顿你所能掌控的全部人手，隐匿行迹，向南幽皇城方向秘密集结，沿途注意避开慕青玄的耳目，尤其是那‘玄衣卫’。”

白尘一愣：“大人的意思是……”

“我先去黑水城。” 顾寒洲的目光投向东南方向，那是黑水城所在的大致方位，“那里或许还有我们需要的东西，或者……需要处理的首尾。” 他顿了顿，“你我在南幽皇城之外，再行汇合。”

分头行动，固然能提高效率，但白尘心中却升起一丝不安。顾寒洲固然实力超群，可黑水城毕竟是龙潭虎穴，即便经过一番动荡，谁又知道慕青玄在那里还留有什么阴毒布置？况且，顾寒洲对南幽境内地形、势力分布的了解，定然不如他这个潜伏多年的地头蛇。

更重要的是……白尘隐隐感到，跟着这位手持佛珠、剑法通神、代表圣子意志的“大人”，或许比独自带领一群对前途尚且忐忑、内部也未必全然齐心的部下赶往皇城，要更“安全”，也更可能抓住更大的功劳与机遇。眼下南幽境内，慕青玄势力看似庞大，实则因前线战事而被极度拉伸，内部空虚，他这位药王谷二长老的身份和多年经营的人脉网络，在许多时候，确实比顾寒洲孤身一人要好用得多——无论是获取情报、通过关卡，还是应对突发状况。

心念电转之间，白尘已然做出了决定。

他上前一步，再次躬身，语气诚恳而坚定：“大人，黑水城情况复杂，即便经历变故，也未必全然无害。老朽不才，在南幽境内尚有些许薄面，对药王谷旧地及周边也更为熟悉。恳请大人允准，让老朽随行。一来可为大人引路、规避风险；二来，黑水城若尚有我药王谷残留之人或物，老朽或可出面周旋、探查；三来……” 他抬起头，目光坦然，“集结人手、秘密向皇城运动之事，老朽可传讯心腹弟子代为操持，定不会误了大人与皇城之约。眼下，老朽觉得，跟随大人身边，效力于前，或许更为妥当。”

顾寒洲闻言，转过目光，重新审视着眼前这位须发皆白、眼神却精亮的老者。白尘的考虑不无道理。他对南幽和药王谷的了解，确实是此刻自己所需的。而且，带着这位二长老，在某些情况下，或许能省去不少麻烦，甚至能打开一些意想不到的局面。

“可。” 顾寒洲没有过多犹豫，简洁地吐出一个字。他行事向来果决，既然利大于弊，便无需赘言。“即刻出发，前往黑水城。路上，将你所知的、关于黑水城的一切，尤其是慕青玄离开后可能的布置，悉数告知于我。”

“是！老朽遵命！” 白尘精神一振，立刻应道。他迅速从怀中取出两枚样式古拙的木质哨符，交给一直远远候在庭院角落、不敢上前的一名心腹弟子，低声快速交代了集结人手、秘密向皇城方向靠拢的指令，并强调了隐匿与分批行动的要诀。

那名弟子领命，如同暗夜中的狸猫般悄然退去，消失在废墟阴影之中。

顾寒洲与白尘不再耽搁。两人都是行动利落之辈，稍作整理，便如同两道融入夜色的轻烟，离开了这处的庭院，出了徐州城，辨明方向，朝着黑水城所在，疾行而去。

夜色深重，前路未卜。一人代表着跨越千年的执念与锋刃，一人背负着药王谷残部的求生之望与挣脱枷锁的渴求，在这南幽腹地，共同奔赴那座象征着血腥与诡异的废弃之城。他们不知道那里等待着他们的是什么，但都知道，此行结果，或许将直接影响南幽后方局势，乃至整个战局的走向。

大雍京都，金銮殿。

晨光透过高大的雕花窗棂，在光洁如镜的金砖地面上投下斑驳的光影。百官依序肃立，玄色或绛紫的朝服组成一片沉肃的色块，唯有笏板上的玉色微微反光。连日的边关战报让朝堂气氛始终紧绷，但今日，至少开场时，似乎有些不同。

户部尚书莫子琪手持玉笏，立于文官队列前方，声音清朗而平稳，正在向御座之上的女帝陛下汇报一项至关重要的内政进展：

“……启禀陛下，截至昨日，城西规划之各项工坊，已全部按期竣工，验收完毕。” 他的声音在空旷的大殿中回响，带着一种务实而振奋的意味，“招募的一千名熟练绣娘及三千余名辅助工役，皆已入驻新厂区，经过短期整训，现已全面开工。”

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他略微提高声调，吐字清晰：“其中，棉服与羽绒服生产工坊，目前日产已稳定在两千件以上，随着工人日益熟练，产量仍有提升空间。臣已命人将首批赶制出的五万件冬衣，紧急发往容城及北境各边关要塞。”

御座之上，我微微颔首。城西工厂的快速建成与投产，是应对这个多事之秋、保障军民后勤的关键一环，也是我将现代工业雏形引入这个时代的重要尝试。莫子琪办事，确实得力。

莫子琪继续汇报，语气中带着一丝不易察觉的成就感：“此外，陛下所谕之新式酿酒工坊、雪花盐精炼工坊、香皂与洗发皂制备工坊、胭脂水粉研制工坊，以及白糖、红糖提纯工坊等，共计十七处，皆已安装调试完毕，所需原料陆续到位，工匠与工人招募培训亦已完成大半，目前均已开始小批量试产或已正式投产。假以时日，不仅可满足军需，更能充盈国库，惠及民生。”

这一连串的汇报，像是一股清新的活水，注入被战争阴云笼罩的朝堂。不少官员，尤其是那些较为务实、关心财赋民生的大臣，眼中都露出了亮色，彼此交换着欣慰或惊讶的眼神。要知道，这些工坊所产之物，无论是前所未有的洁白细盐、清香去污的香皂，还是晶莹如雪的白糖，都是价值极高、利润丰厚的紧俏货，一旦形成规模，对大雍的财力将是极大的补充，也能部分缓解战争带来的巨大消耗。

然而，这短暂的、因内政建设而生的些许轻松气氛，并未能持续太久。

就在莫子琪汇报完毕，退回班列，殿中执事太监刚唱喏“有本启奏，无本退朝”的尾音尚未完全落下之际——

“报——！！！八百里加急！西南军情！！！”

一声凄厉、尖锐、带着长途奔袭后沙哑与极致紧迫的嘶喊，如同晴天霹雳，猛然炸响在太极殿外！紧接着，是沉重、凌乱、仿佛用尽最后力气奔跑的脚步声，由远及近，狠狠撞在每个人心头！

“哗——”

朝堂之上，瞬间一片骚动！所有官员，无论文武，齐齐变色，目光惊骇地射向殿门方向！八百里加急！非亡国灭种、边关告破之紧急军情不得动用！西南？难道是……蜀国？！

我放在御座扶手上的手，几不可察地收紧，但面色依旧沉静，只沉声道：“宣！”

“宣——八百里加急信使上殿——！”