勤政殿内烛火通明，将深夜的孤寂与案牍的厚重一同照亮。我正提笔批阅着一份关于漕运修缮的奏章，朱砂未干，殿门处便传来极轻的响动。碧落如同一道融入夜色的幽影，悄无声息地滑入殿内，在御阶下躬身。

“陛下。”

我未抬头，只“嗯”了一声，笔尖继续勾勒。

“沙国使者哈桑，今日已启程回国。”碧落的声音清冷平直，如同汇报天气，“行前，与我朝达成交易，购得流火弹成品四千枚，并三种新式酿酒工艺的完整制法。莫大人权衡之后，准予将玻璃烧制技艺亦一并授予。沙国车队于今晨城门初开时离去，未作停留，亦无多余辞行。”

我笔下微顿。沙国倒是干脆，得了实实在在的好处便走，毫不拖泥带水，其“置身事外”的姿态和未来可能与蜀国对峙的潜在意图，倒是越发清晰了。

“蜀国呢？”我放下笔，抬眼看向碧落。

“蜀国使团于昨日傍晚匆忙离京。”碧落略一停顿，继续道，“他们以高价购走了我们展示的所有新式粮种样本及培育简述。走得……颇为仓促，几乎像是突然得了什么急令。属下总觉得，其中有些蹊跷。”

仓促？我指尖轻轻敲击着光润的紫檀木桌面。蜀国地处西南，多山少田，对高产粮种感兴趣是自然，但如此急切……是国内出了变故，还是得到了关于南幽战事的什么风声，急于回去准备？抑或是，与沙国暗中有了某种默契，各自“分工”？

“古汉那边有何动静？”我将蜀国的疑虑暂且压下。

“古汉使团尚未离去。”碧落答道，“表面看来甚是悠闲，每日不是流连珍馐阁品尝新奇菜肴，便是去四海拍卖行闲逛，似乎真当是来游历的。但是，”她语气微沉，“暗线回报，他们私下有接触我朝官员的举动，尤其……是卫国公府。”

“卫国公？”我眉梢微挑，着实有些意外。

卫国公北堂骏，说起来算是北堂氏的远亲，血缘早已稀薄得近乎同乡。在先帝北堂离朝中便是边缘人物，靠着祖上些许荫封和谨慎到近乎懦弱的性子，得了个虚衔国公的尊荣，无实权，无兵权，在朝堂上向来如同隐形人一般。这样的人，有什么值得古汉使者私下接触的价值？

我沉吟片刻，一时竟想不出合理的解释。是古汉情报有误，错判了卫国公的影响力？还是这位看似庸碌的国公爷，实则隐藏了什么不为人知的秘密或渠道？又或者，古汉此举别有深意，意在试探，或故意放出烟雾？

“暗阁与谛听，可有容城方向的最新消息？”我将卫国公之事暂且记下，问及最紧要处。

“容城战报，一日三递，皆是明月亲笔，陛下已阅过最新。”碧落回道，“另有一事。药王谷长老璇玑，于昨日凌晨，单人独骑，自四方馆离去。看其行进方向，并非往容城或东南，而是……折向西北，似是直奔徐州。”

“徐州？”我心中一动。

徐州境内，某座云雾缭绕的深山之中，正是谛听早已探明的、药王谷昔日旧址所在。卓烨岚与季泽安他们曾秘密搜索过，回报说那里早已人去楼空，只余断壁残垣和满地狼藉的炼药痕迹，并无有价值之物留存。璇玑此刻不顾南幽大战、不顾自身毒患，急匆匆赶回那废弃之地做什么？凭吊？寻物？还是……那里另有玄机，是连卓烨岚他们都未曾发现的？

“顾寒洲呢？”我忽然想起那个孤身离京的背影。

碧落显然也掌握着他的行踪：“顾大人自离京后，一人一骑，速度极快。但其路线……似乎并非直指容城。根据沿途驿卒及暗哨的模糊回报，他更可能是取道……青州方向。”

“青州？”这更让我疑惑了。

我早已给夏侯仁下了死命令，无论如何，固守青州，不得擅动。顾寒洲便是去了青州，凭他一人，无兵无权，又能如何？说服夏侯仁出兵？这绝非明智之举，也非顾寒洲的风格。那他绕道青州，意欲何为？是想从青州地界寻找其他路径潜入南幽？还是青州有什么他必须去见的人，或必须去取的东西？

一个状元郎，一个被寡嫂养大的寒门学子，一个身负隐秘过往……他的每一步，似乎都难以用常理揣度。

殿内烛火“噼啪”轻响，映照着堆积如山的奏折和我微蹙的眉心。沙国北归，蜀国南遁，古汉暗访卫国公，璇玑西赴徐州旧址，顾寒洲北绕青州……各方势力的棋子，在这盘巨大的棋局上悄然挪动，轨迹交错，意图难明。而遥远的容城，此刻恐怕正被鲜血与火焰浸透。

我缓缓靠向椅背，目光穿过殿门，投向无边夜色。