静默片刻，陈慕渊搁下茶杯，面上并无愠色，只抬手理了理并无褶皱的衣襟，起身望向窗外渐浓的暮色。“罢了。”他低声自语，声音融进渐起的晚风里，“且先回去，筹备今夜那场‘宴席’要紧。陛下的重头戏，可不能有半分差池。”

几乎同时，四方馆的朱漆大门前，顾寒洲的马车堪堪停稳。他未等随从摆好踏凳，便已撩袍下车，步履间带着几分不易察觉的急促。散朝后他便直奔此处，一来是为兑现对北堂嫣的承诺，二来……他心底还压着一件更重要的事，必须亲自向南宫怀瑾确认。

馆内灯火已初上，映着他沉稳却隐含锐利的侧影，一步步踏入那片未知的静谧之中。

四方馆内，沉香袅袅，南宫淮瑾正斜倚在软榻上，指尖有一搭没一搭地叩着案几。听闻下人禀报，道是新科状元顾寒洲只身求见，他眉梢微挑，眼底掠过一丝玩味。

“哦？”他放下手中把玩的玉貔貅，声音里听不出情绪，“朕与他素无往来，他倒敢独闯此处。有意思。”

一旁的黑袍老者——璇玑，原本已起身披上外氅，闻言脚步蓦地顿住。他此行潜入大雍，明面是为药王谷长老会与慕青玄的纠葛，实则最要紧的使命，便是看住这位心思深沉的南幽帝王。陈慕渊那边的约定固然重要，但比起南宫淮瑾此刻可能生出的变数，也只能暂搁一旁。

他缓缓褪下刚系好的披风，转身坐回阴影处的圈椅中，声音低哑：“陛下，此人此时来访，恐非寻常礼节。老朽暂不离席，且静观其变。”

南宫淮瑾瞥了他一眼，唇角弯起一抹了然又淡漠的弧度：“随你。”随即抬手，“请顾状元进来罢。”

房门轻启，廊下的灯火将来人的身影拉长，投在光洁的地面上。顾寒洲步履平稳，青衫磊落，独自踏入这弥漫着异国熏香的厅堂，朝主位上的南宫淮瑾拱手一礼，目光却似不经意般，扫过角落里那团沉默的黑影。

暮色透过雕花长窗，将室内的光影割裂成明暗交错的棋盘。一场原本推迟的会面，与一场不期而至的暗访，在这四方馆的顶楼，悄然撞在了一起。

顾寒洲踏入房内，目光触及角落那团沉默的黑影时，脚步几不可察地顿了一瞬。只这瞬息之间，他周身温文敛尽，右手往腰间一抹——一道冷冽如秋水的寒光倏然抖直，竟是一柄柔韧的软剑！剑风呼啸，人已如离弦之箭，直取璇玑要害！

一切发生得太快。南宫淮瑾甚至来不及放下手中的茶盏，只愕然看着那昨日殿上文质彬彬的新科状元，此刻竟化身索命修罗，剑招凌厉狠辣，与璇玑缠斗在一处，招招逼向死穴。烛火被劲风带得剧烈摇曳，将两人交错的身影放大投射在墙壁上，如同皮影戏中殊死相搏的鬼魅。

璇玑起初似未料到这书生竟有如此身手，仓促应接，黑袍很快被划开数道口子，暗红的血珠溅上地毯。他气息渐乱，步伐已见踉跄。

“够了！”

南宫淮瑾终于出声，声音沉冷，带着不容置疑的威仪。他盯着顾寒洲，眼中惊疑未消：“状元郎，此乃何意？”

顾寒洲的剑尖堪堪停在璇玑喉前三寸，稳如磐石。他侧过半张脸，烛光映亮他锋利的眉眼，语气平静却斩钉截铁：“我与陛下要谈的事，不能有外人在场。”

南宫淮瑾眸光骤凝。不能有外人？什么事需要如此隐秘？他此行……究竟代表谁？是北堂嫣的授意，还是他个人的意志？

未待他细想，顾寒洲左手已探入腰间，指尖一弹，一粒青莹莹的物件划破空气，落入南宫淮瑾掌中。

触手温润，竟是一颗打磨光滑的青色佛珠。

南宫淮瑾低头看去，瞳孔骤然收缩，仿佛被那青色烫了一下，猛地抬眼，失声低喝：“你竟然是他的人？！”

就在他心神巨震的刹那，原本横在璇玑颈间的剑锋微微一偏。璇玑竟不顾利刃，趁机猛地撞开剑身，枯瘦的手如鹰爪般探出，一把从南宫淮瑾掌中夺过那枚佛珠！

他将珠子死死攥在手里，凑到眼前，借着摇晃的烛火细细端详。那青色的光泽似乎勾起了某种深埋的记忆，他手指颤抖，浑浊的老眼死死盯着顾寒洲，喉头滚动，艰涩地吐出几个字：“你是……主……”

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“主子？”顾寒洲嗤笑一声，截断了他的话。那笑声里浸满了寒冰与不屑，他剑尖再度抬起，遥指璇玑心口，“你们长老会，还配称他一声‘主子’？背信弃义，转投慕青玄，害他下落不明，生死未卜——这便是你们药王谷长老会的‘忠义’？！”

字字如刀，裹挟着压抑多年的愤恨与冰冷杀意，在这密闭的厅堂内凛然回响。璇玑握着佛珠的手背青筋暴起，张了张嘴，却在对上顾寒洲那双燃着暗火的眼睛时，如鲠在喉，半个字也再吐不出来。

南宫淮瑾深吸一口气，强压下心中翻涌的惊涛，目光如刀般射向顾寒洲：“你今日来此，究竟所为何事？”

顾寒洲手腕一翻，灵巧地将那枚青玉佛珠从璇玑僵硬的指间夺回，收入怀中。随即，他又从袖中取出一张折叠整齐的纸笺，指尖一弹，纸页便如离弦之箭般飘向南宫淮瑾。

南宫淮瑾展开纸张，目光急扫。上面的字迹遒劲却略显匆忙，显然是默写而成——那正是季泽安从南幽传回的密信内容。只看了数行，他脸色骤然变得煞白，捏着纸笺的手指骨节泛青，猛地抬眼，声音里带上了自己都未曾察觉的颤意：“不可能！这绝不可能！朕离国之前，已与幽若议定，南幽……南幽无意重启战端！她怎会出尔反尔？！”