他走进来，脚步似乎比平日急促一些，眼神也不像往常那般沉稳，带着一丝不易察觉的……飘忽？他先是例行公事般问了问父皇的情况，又说了几句无关紧要的朝堂闲话，然后……话锋就开始极其生硬地拐弯了。

“那个……嫣儿啊，”季泽安清了清嗓子，目光游移，就是不看我，“最近边市……尤其是草原那边，对咱们新出的雪花盐，反响好像很热烈啊。鞑靼、瓦剌的几个大部落，都派了商队来接触，想大量采购。”

“嗯，这是好事。”我点点头，不动声色。

“是啊，好事。”季泽安搓了搓手，“就是……这第一批大规模外销，得找个可靠的人去谈，去押运。路途遥远，草原上又不太平，既要懂行情，又得有足够的分量和手腕镇住场面……”他说着，眼神终于飘了过来，带着点试探，“你看……爹最近正好也没什么事，庄子里生意都上了正轨。要不……爹亲自跑一趟？带上一万斤……不，首批先带五千斤也行，去探探路？”

我忍住嘴角的笑意，故意蹙眉思考：“爹，您刚回来，一路奔波辛苦，草原风沙又大，这事让商队管事去办不就行了？何必亲自劳顿？”

“那不行！”季泽安声音微微拔高，又立刻意识到失态，连忙压低，“那些管事，分量不够！跟草原上的头人谈生意，得是能做主的人去！再说，爹这不也是想为朝廷、为你分忧嘛！把盐卖出好价钱，充实国库，也是大功一件！”他说得冠冕堂皇，眼神却越来越飘，耳根似乎也有些发红。

我看着他那副明明心急如焚、恨不得立刻插翅飞走，却又拼命找理由掩饰的样子，终于忍不住，“噗嗤”一声笑了出来。

“爹，”我放下筷子，托着腮，笑眯眯地看着他，“您是想去草原卖盐呢，还是……想去追洛水姨啊？”

季泽安老脸瞬间涨红，像是被说中了心事的孩子，手足无措：“你……你这孩子！胡说什么！我……我这是正经国事！商业拓展！”

“是是是，正经国事。”我连连点头，眼中笑意更浓，“那您就去吧。一万斤雪花盐，我让惊鸿立刻给您备好最优等的，再派一队精锐护卫随行。路线嘛……好像去容城那边，也有通往草原的商道？您正好可以‘顺路’去看看容城那边瘟疫和药人控制得怎么样了，也算是体察民情嘛。”

我每说一句，季泽安的脸就更红一分，听到“容城”和“顺路”时，他几乎是跳了起来：“谁……谁要顺路去容城！我是直接去北边！北边！”

“好好好，北边北边。”我从善如流，不再逗他，“那爹您快去准备吧，早去早回，注意安全。”

季泽安如蒙大赦，几乎是逃也似的离开了，走到门口还被门槛绊了一下，踉跄半步，背影显得颇为狼狈。

看着他仓惶离去的方向，我捂着嘴，终于放声轻笑出来，笑声清脆，在晨光初照的宫殿里回荡。

丹青和沧月也忍不住抿嘴笑起来。

“大小姐，我看季老爷啊，心里明明在意得很，偏偏嘴硬。”丹青笑道。

“就是，那找借口的模样，怕是连他自己都不信。”沧月也摇头。

小主，

我笑着点点头，心中涌起一股温暖的、略带感慨的情绪。

我爹他……应该是喜欢洛水姨的吧。

只是他习惯了内敛，习惯了背负，习惯了将情感深藏，不善于表达，或许也囿于对我生母的那份旧情与责任，才一直逃避。而师洛水那般炽热直接、不计后果的追求，像一团野火，烧得他措手不及，方寸大乱。

但昨夜我崩溃时，他拍着我背的温柔；今早他听闻师洛水离去后，那掩不住的焦急和蹩脚的借口……都泄露了他心底最真实的在意。

也好。

父皇的毒解了，压在头顶的阴云散开了一道缝隙。朝堂的棋局正在按部就班地推进。而在这冰冷的权力旋涡之外，能看到父亲露出这般鲜活甚至有些笨拙的情态，能看到一段截然不同的情感在悄然生长，于我而言，也是一种难得的慰藉。

就让爹去追吧。

去草原，或是去容城。

去面对他或许自己都还未完全看清的心意。

而我，也该换回那身沉重的龙袍，去面对我的朝堂，我的江山，和那些注定无法安眠的对手们了。

晨光，彻底照亮了皇宫的琉璃瓦，新的一天，开始了。

金銮殿上，香炉袅袅，庄严肃穆。刘公公立于御阶之下，拖长了尖细的嗓音，例行公事般地高喊：“有本启奏，无本退朝——”

声音在空旷的大殿内回荡。

刑部尚书邢无邪率先出列，他面色冷峻，如同他掌管的刑狱一般不带温度：“陛下，不知琅琊王氏与清河崔氏涉案子弟，陛下欲作何处置？大理寺与刑部，已接到数份为其求情的联名保书。” 他刻意隐去了求情者的姓名，但意思已然明了。

我慵懒地靠在那张宽大冰冷的龙椅上，手指无意识地敲击着扶手，闻言只是掀了掀眼皮：“关着。朕暂时没想好怎么处置。至于优待……” 我顿了顿，声音不高，却清晰地传遍大殿，“就不必了。按律，大不敬、当街纵马伤人未遂，该当何罪，就按何罪待之。天牢不是客栈，更不是他们炫富斗狠的后花园。”

“臣，遵旨。”邢无邪躬身退回，脸上并无波澜，似乎早有所料。

“田恩瀚。”我换了个更舒服的姿势，目光投向下方。

兵部侍郎田恩瀚连忙出列，躬身道：“臣在。”

“这几日，新颁的征兵令，推行得如何了？” 我语气平淡，仿佛在问今日的天气。

田恩瀚脸上闪过一丝不易察觉的难色，但还是如实禀报：“回陛下，新令颁布后，民间百姓，尤其是寒门子弟与农户，响应极为踊跃，各地报名点人满为患。只是……”他犹豫了一下，“只是世家大族、豪商富户之中，阻碍甚多。”

“嗯。” 我轻轻应了一声，并不意外。手指下意识地转动起腕上那串慕白派人送来的、据说有凝神静气之效的紫檀佛珠。冰凉圆润的珠子滑过指尖，我心中却泛起一丝莫名的烦躁。最近，似乎见血与算计的事情，有点太多了。

田恩瀚见我没有打断，继续硬着头皮道：“那些富家子弟，一来平日养尊处优，疏于锻炼，体能测试大多难以达标。二来……骄纵成性，不服管束，对普通出身的征兵官多有不敬。更有甚者……”他声音压低，带着愤慨，“竟妄图以重金贿赂征兵官员，企图找人顶替，或是以银钱直接抵免兵役！”

果然。

我嘴角勾起一丝鄙夷的轻笑，这笑容很淡，却让下方不少官员心头一凛。这些膏粱子弟，平日里仗着家世横行无忌，如今触及自身利益，便原形毕露。他们以为，这世间的规则，永远可以用金银来扭曲吗？

“卫森。” 我的声音陡然提高了几分，在大殿中显得格外清晰，手指也停止了转动佛珠。

忠勇侯世子卫森如同鬼魅般阴影中闪出，单膝跪地，抱拳沉声道：“臣在。” 他声音不高，却带着一股铁血煞气，让周遭文官下意识地屏住了呼吸。

“最近隐龙卫事务不多，你也闲着。”我看着他低垂的头颅，缓缓说道，“这些‘金贵’的公子哥，既然报名了，就不好辜负他们一番‘热情’。从今日起，所有通过初选（或动用手段‘通过’）的世家富户子弟，单独编成一营，名为‘磨砺营’。交由你全权负责训练。”

我身体微微前倾，目光锐利地盯住卫森：“朕只有一个要求——活着。只要他们还有一口气，其余如何操练、如何管教，朕一概不问，由你便宜行事。”

活着。

这两个字，从帝王口中轻飘飘地说出，却重若千钧。殿中许多老臣已经变了脸色。他们太清楚“活着”在隐龙卫手里意味着什么了。那恐怕是比死更难受的“活法”。只希望这些细皮嫩肉的纨绔们，能抗住那些从血火地狱里爬出来的隐龙卫的“特别关照”。

“臣，领旨！”卫森的声音没有任何起伏，仿佛只是接到一个再平常不过的任务，但那双低垂的眼眸中，却闪过一丝几不可察的、野兽般的兴奋光芒。

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我重新靠回椅背，目光缓缓扫过下方噤若寒蝉的群臣，忽然发现人群中少了那个熟悉的身影——莫子琪。

这时，一名站在户部队列中、面生的官员深吸一口气，出列行礼：“臣，户部侍郎沈佳文，叩见陛下。”

刘公公适时地微微俯身，在我耳边用极低的声音快速提醒：“陛下，莫大人已奉旨离京，前往各地暗查田亩丈量事宜。户部眼下暂由这位沈佳文沈大人代为主事。此人是莫大人离京前极力举荐的，言其精于算学，为人谨细，目前尚在……考核期。”

我微微颔首，目光落在这位看起来三十出头、面容清瘦、眼神却颇为清亮的沈佳文身上。

“沈爱卿，”我换了个稍显温和些的语气，“既是莫子琪举荐你暂理户部，那便与朕说说，红薯与白叠的推广，眼下进展如何？”

沈佳文显然有些紧张，但口齿却十分清晰：“臣遵旨。回陛下，新令颁布后，成效显着。京都周边三府十二县，已有过半百姓至官府登记，申请领取红薯良种。其余百姓，亦多在观望打听，料想秋播之前，人数还会大增。此外，由彼岸姑娘主持，已将查抄楚逆及相关叛军名下田产，共计约八千余亩，全部先行试种了白叠。曲江一带，受季老爷……季庄主影响，亦有近半田庄地主，主动要求改种红薯或白叠，目前长势良好。”

“嗯，做得不错。” 我赞许地点了点头。看来莫子琪看人的眼光，还是可以的。

“不过陛下……”沈佳文脸上露出一丝迟疑。

“有话但说无妨。”

“是。农务司的司农司大人，前日托人从南方送回了几种他新觅得的粮种，言其耐旱高产，或可试种推广。然莫大人不在，此事关乎农桑国本，下官……不敢擅专，特此禀报，请陛下圣裁。” 沈佳文说着，从袖中取出一份简短的文书。

司农？

这个名字让我微微一顿。的确有段时间没听到他的消息了。原以为他是在务农司按部就班，没想到是外出寻找新粮种去了。是为了那丰厚的“献种”赏赐？还是真心为了百姓增产？此人……动机恐怕不纯，需要让暗阁查一查了。

“新粮种？” 我来了些兴趣，“可有实物呈上？”

“有。” 沈佳文连忙道，“司大人遣回的亲随带着样本，此刻正在殿外候旨。”

“带上来，让朕看看。”

“宣——务农司信使，携新粮种样本上殿觐见——” 刘公公尖细的嗓音再次响起。