母后。北堂墨不耐烦地摆手，您和舅舅总是这般小心翼翼。如今朝堂上下，三分之二都是我们的人，何必还要像做贼一般？

他环视这间堆满不义之财的密室，唇角勾起一抹得意的笑。

“墨儿，你母后说得在理，小心方能驶得万年船。眼下这情势，我们更该谨慎行事，万不可掉以轻心。”定国侯沉声劝道，眉头紧锁。

“小心？！”北堂墨猛地将手中的茶杯狠狠掼在地上，瓷片四溅，伴随着刺耳的碎裂声。他霍然起身，指着上座的二人，因愤怒而面容扭曲：“还要如何小心？！你们谨小慎微了十几年，结果呢？！那个疯女人被封了宸妃！那个小杂种抢了我的太子之位！如今他更是有了一个兵权比舅舅你还重的岳丈！你们告诉我，这小心，究竟有何用处？！我们还要忍到何时？！”

他咆哮着，胸口剧烈起伏，积压多日的怨愤与不甘在此刻彻底爆发。

与他的暴怒形成鲜明对比的，是角落里如同影子般的北堂弘。他默不作声地蹲下身，小心翼翼地拾起地上的碎瓷片，用袖子擦拭被茶水溅湿的地面，动作轻缓得生怕发出一点声响。清理干净后，他重新斟了一杯热茶，低着头，双手恭敬地奉到北堂墨手边，随即又迅速退回到阴影之中，尽可能降低自己的存在感。

这位名义上的侯府世子，皇后亲生之子，却因幼时一则不利的预言便被生母疏远，寄养在舅舅门下。外人眼中他是风光的世子，可在这深府内院，在没有旁人在场时，他时常遭受舅母的苛待，早已习惯了这般隐忍与卑微。

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“无论如何，今日在这宴席之上，陆染溪——我要定了！”北堂墨眼底翻涌着狠戾的浊流，每一个字都像是从齿缝间碾磨而出，“不止为了陆正丰那老匹夫手中的兵权，更要紧的是，我要把北堂少彦那张脸，把他那太子的尊严，彻底踩进泥里！我要他永世不得超生！”

他狰狞的面容因极致的恨意而扭曲，仿佛已在脑海中将北堂少彦生吞活剥。

角落里，那个几乎与阴影融为一体的北堂弘，在听到“陆染溪”三字时，脊背几不可察地僵直了一瞬。他缩在宽大衣袖中的手死死攥紧，指节因过度用力而泛起骇人的青白。

陆染溪……那个名字，是他晦暗人生中唯一的光。那个笑容明媚如春光的少女，是他冰冷世界里仅有的救赎。

你怎么敢……你怎么能如此轻贱地说出她的名字！

一股从未有过的、炽烈的怒火在他胸腔里轰然炸开，烧得他五脏六腑都在绞痛。他猛地抬眼，目光如淬毒的针，死死钉在北堂墨那张因欲望和仇恨而变形的脸上。

他无法想象，若陆染溪落入兄长手中会是何等下场；更无法忍受，他心中那片不容亵渎的月光，要在北堂墨的身下承受屈辱。

不……我做不到无动于衷。

这么多年，他可以对一切逆来顺受，对所有的剥夺与欺凌麻木以对。唯独陆染溪，是他绝无可能放弃的底线。

记忆如潮水般涌来——那年寒冬岁末，万家团圆之时，他被舅母纵犬逐出侯府，像一条丧家之犬流落街头。护城河边，他看着漆黑冰冷的河水，万念俱灰，只想一跃而下结束这可笑的一生。

是陆染溪。

是她让身边那位抱剑的友人，将他从刺骨的河水中拉起；是她脱下温暖的斗篷裹住他冻僵的身体，递给他一碗热汤，给了他此生第一份、也是唯一一份毫无保留的关怀与温柔。

从那以后，他将这份感情深埋心底，小心翼翼地隐藏了这么多年。他害怕，怕极了被兄长知晓，怕这仅有的微光也会像童年时所有他喜爱的东西一样，无论是一块糕点，还是一个粗糙的玩具，都会被北堂墨毫不留情地夺走、毁掉。

他藏得那样好，好到几乎骗过了自己。

可如今，他最恐惧的事情还是发生了。北堂墨，他的兄长，又一次要将魔爪伸向他视若珍宝的人。

不……不可以！

我该怎么办？到底要怎么做……才能护她周全？