不多时，楼梯上响起了杂沓的脚步声，一群人鱼贯而入，一个接一个地跪在了雅间的地板上。一共二十三个人，全是这茶楼里跑堂的小二。有的还很年轻，不过十七八岁；有的已经四五十岁，鬓角都白了。他们穿着统一的青色短褐，腰间扎着布带，脚上的布鞋沾满了茶渍。此刻，所有人都低着头，瑟瑟发抖，像秋风里的树叶。

没有人敢抬头。

没有人敢说话。

只有膝盖磕在地板上的声响，一个接一个，像是一串沉闷的鼓点。

孟承旭站在他们面前，居高临下地看着这二十三个跪伏在地上的人。烛光从侧面照过来，把他的影子拉得很长很长，投在对面的墙上，像一座黑色的山。

“谁放的？”他的声音不大，但在这间安静的雅间里，每一个字都像是钟声一样，一下一下地敲在所有人的心口上。

没有人回答。

“我问——谁放的？”

还是没有人回答。只有一个人吓得哆哆嗦嗦地磕了一个头，额头碰在地板上，发出“咚”的一声。

孟承旭的耐心终于彻底耗尽了。

他一脚踢翻了面前的凳子，凳子在地上滚了两圈，撞在墙上，发出一声巨响。

“找不出来？”他的声音陡然拔高，带着一种近乎癫狂的锋利，“朕告诉你——找不出来，朕封了你的陆羽茶楼！”

最后几个字几乎是吼出来的。声音冲出雅间的门，顺着楼梯往下滚，楼下嘈杂的人声在这一瞬间竟然安静了下来——像是被什么东西压住了，连呼吸都停了。

跪在地上的小二们瑟瑟发抖，有人已经开始磕头，额头磕在地板上，咚咚咚地响，连成一片。

掌柜的跪在最后面，整个人的脸已经贴在了地上，后背的绸衫被汗水浸透了一大片，黏糊糊地贴在皮肤上。他嘴里不停地念叨着“草民该死”“草民该死”，却不知道该往哪个方向“该死”。

孟承旭的脑海再次浮现出那人眼睛，满是嘲笑，似乎一切都在他的掌控之中。