“掘山老怪...”孙长老失声道。

“没错，正是老夫。”老头咧嘴一笑，露出一口黄牙，“孙小子，五十年不见，你老成这样了？当年围剿我师父，你可是冲在最前面啊。”

孙长老脸色铁青，但没说话。

陈磊把念安护在身后，冷冷地看着掘山老怪：“你怎么找到这里的？”

“跟踪呗。”掘山老怪耸耸肩，“你们以为走小路就安全了？太天真了。从你们离开协会，我的人就一直跟着。本来想等你们拿到灵脉之心再动手，但看你们磨磨蹭蹭的，老夫等不及了。”

他向前一步，伸出手：“把灵脉之心给我，看在你们辛苦带路的份上，我留你们全尸。”

“做梦。”陈磊握紧玉刀。

“那就别怪老夫不客气了。”掘山老怪眼神一冷，“上！”

四个黑袍人同时扑上来。他们速度极快，手里都拿着奇怪的法器——不是符咒，是些黑乎乎的、像骨头一样的东西。

陈磊立刻甩出三张“天雷符”。电光在洞穴里炸开，暂时逼退了黑袍人。但掘山老怪动了——他身影一闪，直接出现在陈磊面前，枯瘦的手掌带着黑气，拍向陈磊胸口。

“小心！”孙长老冲过来，甩出一张“金刚符”。

金光和黑气撞在一起，发出刺耳的爆鸣声。孙长老被震退三步，嘴角溢出一丝血。

“孙老！”陈磊想去扶。

“别管我！”孙长老吼道，“带念安和灵脉之心走！我来拖住他们！”

“走？往哪走？”掘山老怪怪笑，“今天你们一个都走不了。”

他双手结印，口中念念有词。洞穴的地面突然开始震动，石壁上出现裂缝，碎石簌簌落下。

“地陷术！”陈磊脸色一变。

这是掘灵派的招牌术法之一，能让地面塌陷，把人困死在地下。

“快走！”孙长老又甩出几张符咒，但明显力不从心了。他年纪大了，修为本来就不如从前，又一夜没休息好，根本不是掘山老怪的对手。

陈磊咬牙，转身去切灵脉之心。但就在这时，一道黑影从侧面扑来——是个黑袍人，手里拿着根骨刺，直刺他后心。

“爸！”念安尖叫。

陈磊来不及躲了。他只能侧身，硬抗这一下。

但预料中的疼痛没有传来。

“噗——”

骨刺停在了半空。不是陈磊挡住的，是一只雪白的蹄子——白鹿不知何时出现在他身边，一蹄子踢飞了黑袍人。

“在我的山谷里撒野？”白鹿的声音在所有人脑海里响起，冰冷而威严，“你们这些肮脏的东西，不配踏进这里。”

它抬起前蹄，重重踏地。

“轰——”

整个洞穴剧烈震动。但不是塌陷，是某种力量从地底涌出——纯净、强大、带着愤怒的灵气。那些灵气像潮水一样冲刷着掘山老怪和黑袍人，他们身上的黑气被迅速净化，发出凄厉的惨叫。

“不...不可能！”掘山老怪惊恐地看着白鹿，“你是...你是护脉兽？！你怎么可能帮人类！”

“我帮的不是人类，是生命。”白鹿冷冷地说，“滚出去。再敢踏进灵溪谷一步，我让你们魂飞魄散。”

掘山老怪咬牙切齿，但明显不敢和白鹿硬拼。他狠狠瞪了陈磊一眼：“算你走运。但灵脉之心，我迟早会拿到手！”

说完，他带着黑袍人，狼狈地逃出洞穴。

洞穴里安静下来。陈磊扶着孙长老，念安紧紧抓着他的衣角，三人都松了口气。

白鹿转身看向他们：“现在，取你们的灵脉之心碎片。然后，履行承诺，帮我稳住泉眼。”

陈磊点头，重新走到晶石前。这次没有阻碍，玉刀顺利地切下了一小块碧绿色碎片。碎片只有拇指大小，但入手温润，蕴含着惊人的灵气。

白鹿看着那碎片，眼中闪过一丝不舍，但很快恢复了平静。

“好了，现在布阵。孙小子，你还记得《灵泉稳心咒》吗？”

孙长老一愣：“您...您怎么知道...”

“你师父当年用过。”白鹿说，“现在，教给他们。时间不多了。”

孙长老深吸一口气，点头：“好。”

洞穴里，三人一鹿，开始了紧张的布阵工作。

而洞外，灵溪谷依然美丽宁静，仿佛刚才那场惊心动魄的冲突从未发生过。

但陈磊知道，真正的战斗，才刚刚开始。