他回答得滴水不漏，将邪幡之事彻底掩盖。他知道，这番说辞未必能完全取信于人，尤其是可能存在的赵坤耳目。但这已是他能给出的、最合理的解释。主动上交邪幡，风险太大；矢口否认一切，又显得欲盖弥彰。如今这般，留有模糊余地，反而最是稳妥。

老者深深地看了陈磊一眼，那目光仿佛能穿透皮囊，直抵灵魂深处。陈磊稳住心神，目光平静地与之对视，没有一丝闪躲。

片刻的沉默，静得能听到窗外远处传来的、模糊的市井喧嚣。

终于，老者收回了目光，脸上重新浮现那抹淡淡的赞许，仿佛刚才的审视从未发生。“嗯，处理得尚可。邪修之辈，多是如此，死不足惜。你能独立完成此等任务，证明你的能力与心性确堪造就。”

他从抽屉中取出另一本更厚些的册子，递给陈磊：“这是此次任务的评定与功绩记录，已录入你的玉佩之中。凭借此功，你可兑换一些基础的修炼资源，或积累贡献，以备日后晋升之需。册中亦有协会内部流通的一些信息简报，你可翻阅，增进了解。”

“多谢前辈。”陈磊双手接过册子，心中稍稍松了口气。这一关，暂时算是过去了。

“去吧。勤加修炼，谨守本分。”老者挥了挥手，重新拿起了书卷，送客之意明显。

陈磊再次躬身行礼，退出了静室。

下楼，穿过店铺，走出集古斋。傍晚的凉风迎面吹来，带着都市特有的尘埃与烟火气息，让他因高度集中而略显紧绷的神经松弛了些许。他回头望了一眼那在暮色中更显幽深的店铺门面，知道从此刻起，自己才算真正进入了协会的视野，也步入了赵坤布下的棋局之中。

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他没有立刻回家，而是在街上漫无目的地走了一段。华灯初上，人流如织，这喧嚣的世俗景象，与他刚刚经历的诡谲阴森仿佛是两个世界。他需要一点时间，让心情平复。

在一处卖馄饨的摊贩前坐下，要了一碗热汤。借着等待的工夫，他翻开了老者给的那本册子。前面几页确实是关于清河镇任务的正式评定，用语官方，评价中肯。后面则是一些协会内部的信息简报，多是些各地发生的、疑似涉及非常规力量的事件通报，以及一些基础修炼物资的兑换列表和贡献点要求。

他的目光在其中一页停顿了一下。那是一则简短的消息，提及协会总部近期将派遣巡查使，巡视各处分部及据点，督导事务，考察成员。巡查使……这或许是一个变数？陈磊默默记下了这条信息。

吃完馄饨，身心都暖和了许多。陈磊付了钱，起身向着老宅的方向走去。