“你确定他是自由的吗？”回声的声音突然变了，变成了陈默的声音，“秦风，你真的确定吗？”

秦风愣住。那是他父亲的声音，从回声无口的脸上传出。

“我每天都在数嘀嗒声。”回声继续说，用陈默的声音，说陈默在囚笼里说过的话，“四百七十三万两千一百五十六……四百七十三万两千一百五十七……我不知道还要数多久，但我不敢停。因为一旦停下，我就会忘记自己是谁。”

林晓月的脸色惨白：“你……你怎么会知道这些？”

“因为陈默的意识碎片里，包含了他所有的记忆。”回声恢复正常的声音，“时之影大人可以从任何碎片中读取信息。他让我告诉你们——你们以为自己在保护陈默，实际上只是在拖延他的痛苦。”

回声的身体开始变淡，像水中的墨迹一样扩散。

“三天后，时间毒素会侵蚀到钢笔表面。到那时，要么把碎片交给时之影，要么看着毒素扩散到整条时间线，感染所有和陈默有关的人。”

“包括你们自己。”

回声彻底消失。

走廊里恢复安静，只有应急灯的嗡嗡声。

林晓月和秦风回到展馆时，颁奖典礼已经结束。人群在陆续散去，陈默站在门口等他们，手里拿着奖杯和证书。

“你们去哪儿了？”他问，目光在林晓月脸上停留了一瞬，“你脸色不好。”

“没事，有点头晕。”林晓月勉强笑了笑，“恭喜你，金奖。”

陈默没有追问，但眼神里的担忧没有散去。他把奖杯递给秦风：“帮我拿一下，我去取包。”

秦风接过奖杯，看着陈默的背影消失在人群中。

“妈，”他压低声音，“我们怎么办？”

林晓月没有回答。她低头看手中的钢笔——笔身的银色涂层确实出现了一道细微的裂纹，裂纹里有黑色的丝线在蠕动。

三天。只有三天。

“我们去找秦振华。”她终于说，“他有设备，可以分析毒素的成分。也许……也许有办法净化。”

“你相信那个回声说的话？”

“不相信。”林晓月握紧钢笔，“但钢笔确实在裂开。我们得做点什么。”

手机震动。是陈默发来的消息：

“晓月，我找到了那个‘看不见的东西’。我的设备今天检测到了一次强烈的时间异常，就在比赛结束的时候。异常源坐标……是你们离开的方向。”

林晓月看着消息，手指冰凉。

陈默紧接着又发了一条：

“我知道你们有秘密。我不问。但如果需要帮忙，告诉我。”

她盯着这条消息看了很久。18岁的陈默，还不知道自己会成为时间囚徒的年轻人，正在用他的方式靠近真相、靠近他们。

“告诉他。”秦风突然说，“不是全部，但至少告诉他……有人在保护他。让他知道他不是一个人。”

林晓月点头，打字回复：

“谢谢。如果需要，我会告诉你。”

发送。

她抬头看向窗外的天空。夕阳正在沉落，云层被染成金红色。在那片灿烂的晚霞背后，她似乎看到了时之影的沙漏之眼，正冷冷地注视着这座城市。

三天。

钢笔里的陈默在沉默中等待。

而另一个陈默，正在他们身边，一步步走向那条他们拼命想让他避开的路。

回家的公交车上，秦风靠在窗边，看着倒退的城市夜景。

“妈，”他突然说，“如果……我是说如果。如果我们救不了爸爸的意识碎片，如果我们阻止不了时之影，如果——”

“没有如果。”林晓月打断他，“我们答应过陈默，会让他自由。我们答应过自己，会改变一切。”

她握住儿子的手：“而且我们不是一个人。你有碎片，我有钢笔，我们有彼此。还有……”

她看向窗外，城市的灯火在夜色中闪烁：

“还有一个陈默，正在用他自己的方式，帮我们找到答案。”

秦风沉默了一会儿，然后笑了：“你什么时候变得这么乐观了？”

“被你传染的。”林晓月也笑了，但笑容很快消失。她低头看着手中那支出现裂纹的钢笔，轻声说：

“三天。我们能做的，就是在这三天里，找到第三条路。”

公交车驶过城市钟楼。

钟楼的指针指向晚上八点整。

钟声敲响，一共八下。

但在第三下和第四下之间，有一个极短的停顿。

只有秦风注意到了。

那是时间的一次眨眼。