次辅周延儒坐在韩爌身侧，手中捏着奏疏，指尖却在不经意间摩挲着案角的一枚玉镇纸。

他并非东林党人，反而与阉党余孽过从甚密，一直对东林党把持朝政心怀不满。

只是此刻，他的神色却有些复杂，没有像往常那样立刻反驳东林党人的言论，反而微微颔首，似乎在认同韩爌的说法。

他的脑海中，反复回响着前些日子和自己接触的那个声称祖大寿手下的话语，还有那沉甸甸的五万两白银的承诺。

那天，周延儒刚回到府邸，就有一个自称许修永的男子求见，说是受辽军总兵祖大寿的亲信所托。

许修永衣着考究，举止沉稳，见面后并未过多寒暄，直接取出一张五万两白银的银票，放在了周延儒面前的桌上。

那银票是江南最大票号的，字迹清晰，印章齐全，一看便知是真品。

周延儒心中一惊，刚要呵斥，就听许修永低声说道。

“周大人莫急，此乃我家总兵大人的小小心意。阁下应该深知袁督师是国之栋梁，如今辽军立功，正是为袁督师脱罪的良机。”

“只要大人能在皇上面前斡旋，让袁督师免于死罪，这五万两便是定金，事成之后，另有五万两奉上。”

周延儒心中掀起了惊涛骇浪。祖大寿这个名字，他倒是略有耳闻。他没想到，他竟然会插手朝堂之事，甚至还将主意打到了自己身上。

五万两白银，对他而言也并非小数目，足以让他的府邸翻新数次，也足以支撑他在朝堂上更进一步的开销。

可袁崇焕的案子牵扯甚广，皇上对袁崇焕的猜忌极深，稍有不慎，不仅捞不到好处，反而会引火烧身。

许修永仿佛看穿了他的心思，继续说道：“周大人放心，我家主人已有周全之策。大人只需在朝会上顺势而为，以‘稳定军心’‘彰显皇上仁德’为由，规劝皇上将袁督师从轻发落，不必强行辩解。”

“况且，我家大人麾下的辽东将士对袁督师忠心耿耿，若袁督师身死，辽东军心必乱，刚刚收复的失地恐难守住，这对大人而言，也是向皇上进言的绝佳理由。”