笔尖在洒金宣纸上悬了半晌，才落下第一个字。

他没写 “同意”，也没写 “拒绝”，只说 “林墨乃自由身，官府不便强留”，末了加了句 “事成之后，望践前约”。

写完又读了一遍，他忽然觉得这信纸像块烙铁。

周奎的人若是动了林墨，明眼人都知道是他默许的；可若是将来事发，他又能推说 “从未插手”。

这如意算盘打得噼啪响，可心里那点对名声的执念，却像根刺扎着疼。

但是又想到那日进斗金的香皂和香水生意之后，他咬了咬牙。

“罢了，成大事者不拘小节。” 熊文灿将信笺折好，用火漆封了口。

那枚刻着 “福建巡抚” 的银印按下去时，他忽然想起林墨在宴席上说的那句话 ——“做生意，当以诚信为先”。

窗外的月光爬上案头，照亮信纸上 “林墨” 二字。

熊文灿盯着那两个字看了半晌，忽然嗤笑一声。

一个小商人的诚信，哪有自己的仕途重要？

熊文灿站在中堂，望着自己头上那面 “清廉” 匾额。

烛火在匾额上投下晃动的影，像极了他此刻七上八下的心。

“来人，” 他忽然扬声。

“把库房里那箱郑芝龙送的东珠，搬到王氏的内院去。”

或许从收下那箱东珠开始，所谓的 “清廉” 就早已是块遮羞布。

他对着匾额深深作揖，仿佛这样就能把今晚的算计都埋进香案的灰烬里。

夜色渐深，泉州府的风卷着海浪声穿过街巷。