英国公府。

风雪中，两尊威武的石狮子覆满白头。

那扇朱漆大门，今日中门洞开。

门房老远就看见了那匹疯了似的快马，扯着嗓子高声唱喝：

“小公爷回府——！”

张之极勒马，翻身落地，动作一气呵成。

他将缰绳随手扔给迎上来的小厮，抬头看着那熟悉的府门，看着那高悬于上的“英国公”金字牌匾，一时间竟有些恍惚。

出征时，身后跟着两百名看着他长大的亲兵家将，个个生龙活虎，那是英国公府的精锐。

而今归来。

身后只有漫天的风雪。

孑然一身。

他吸了一口寒凉的空气，压下心头翻涌的酸楚，大步跨过门槛。

本以为府中会是一片愁云惨淡，药味弥漫。

可刚转过照壁，还未踏入中堂，里面便传来中气十足的咆哮。

“极儿回来了？快！派人去请孙伯雅！就说今日家宴，有好酒！”

“老子又没出门！他娘的，这几个月在家里憋都憋出病来了！再不喝酒，这嘴里都要淡出鸟来了！”

张之极的脚步，猛地顿住。

这声音……

声音洪亮如钟，震得房梁上的积灰簌簌往下掉。

这哪里像是一个病入膏肓之人？

一旁的管家早就候着了，见张之极愣在原地，连忙躬身小跑过来，脸上是一种既尴尬又讨好的笑。

“小公爷，您可算回来了。公爷……公爷他……”

“父亲病了？”张之极指着那声音传来的方向，满脸错愕。

管家苦着脸，把声音压得极低：“公爷说他病了，那就是病了。太医来瞧过，说是……说是‘积劳成疾，心火郁结’，得……静养。”

说到最后两个字，管家自己都快编不下去了。

张之极念头一转，眉头便紧紧锁起。

他没再多问，快步走进中堂。

只见堂内暖意融融。

那张巨大的楠木桌案旁，英国公张维贤正盘腿坐着，一只脚踩在凳子上，手里捏着一颗黑子，正对着棋友——那位须发皆白的老幕僚吹胡子瞪眼。

看到张之极进来，张维贤的手在半空顿住。

棋子落入棋盒，发出一声清脆的“啪嗒”。

老国公慢慢转过头。