“可曾看到，刀兵一起，流离失所，家破人亡的，皆是我大明百姓！”

马祥麟脸上的狂热迅速褪去，取而代之的是被母亲看穿心思的窘迫和一丝不服。他低下头，嘴唇翕动，终究没敢反驳。

秦翼明性子最直，挠了挠后脑勺，闷声闷气地开口：“母亲教训的是。可……可这功劳就在眼前晃悠，咱们总不能眼睁睁看着它飞了吧？辽东那帮人，杀的是建奴，咱们在这西南，平的也是叛乱，都是为国尽忠。”

秦拱明更是觉得委屈，小声嘟囔：“咱们白杆兵的兄弟，哪个不是把脑袋拴在裤腰带上过日子。通州城一战之后，也就收拾一些不成气候的小土匪，手都痒了。如今有这么个机会，动动筋骨，也能给朝廷分忧不是？”

秦良玉的目光从两个养子的脸上扫过，最后还是落回自己儿子身上。

她太了解这个儿子了，有谋略，有胆识，但少年得志，性子里总缺了那么一丝沉稳，看事情只看利弊，容易忽略人心。

“为国分忧？”

秦良玉冷哼一声，转身在主位坐下。

“是为国分忧，还是为了你们自己头上的缨枪？酉阳宣慰使冉氏，湖广永顺宣抚司彭氏，他们治下的百姓，难道就不是我大明的子民？”

“你们为了军功，挑唆他们自相残杀，让他们裹挟部众，互相攻伐。到时候，田地荒芜，家破人亡，这笔账，算在谁的头上？”

她顿了顿，语气稍缓，却更添了几分沉重：“祥麟，你记住。为将者，手中握的是万千人的生死。一念之差，便是伏尸千里，流血漂橹。兵者，凶器也，非万不得已而用之。”

“陛下的新政，是要让天下百姓安居乐业，不是让你们借着新政的名头，去挑起另一场战乱。”

母亲的话，句句在理，马祥麟无法辩驳，只能躬身领受：“孩儿知错了。”

话虽如此，他心里那团火，却并未真正熄灭。

朝廷的新盐法，高明至极。所有盐矿皆归国家，私自开采皆以谋逆论处。

同时，在土司地方，又将开采的活计交给所属的土司，以此安定地方。谁能拿下这个差事，谁就能名正言顺地养活一大批人，从中赚取巨大的利润。

酉阳和永顺争的那处盐井，正处在两家土司的交界地。亦是四川和湖广的交界。

这“组织人手”的权力，就成了利益焦点。

这意味着，谁能控制盐井周边的土地和人口，谁就能拿到这份肥差。

这已经不是简单的土地之争，而是关系到未来数十年家族兴衰的根本利益。

秦良玉的告诫，马祥麟记在心里，但他觉得母亲还是过于仁慈了。对付这些桀骜不驯的土司，不用雷霆手段，光靠朝廷的圣旨和抚慰，无异于与虎谋皮。

既然不能“拱火”，那就“坐视”。

当利益足够大的时候，乱，是必然的。

七月中旬，酷暑难耐。