李若星与周堪赓二人走在深夜的宫道上，两侧宫灯摇曳。

凛冽的寒风灌入官袍，却远不及他心里的半分冰冷。

他手里死死攥着那份刚刚拟好的任命圣旨，绢帛被手心的冷汗浸透，又被寒风吹得僵硬。

周堪赓跟在身后，低着头，那句“黄河决堤，冲毁运河河道”的预言，在他耳边盘旋。

直到走出东华门，一股更猛烈的寒风卷着雪沫子扑面而来，李若星猛地停住脚步。

他没有回头，望着远处的黑暗。

“去工部。”

不是回家，不是去寻同僚商议，甚至没有给家人报个信。

在这位年近花甲的老臣说出这三个字的瞬间，周堪赓“分明感觉到，他身上那股老成持重、凡事以稳妥为先的气息消失了。

取而代之的，是一种豁出性命的疯狂。

工部衙门，只有值房里还透出一点微弱的灯光。

李若星带着周堪赓，径直闯入工部大堂。

一名值班的小吏吓得从椅子上弹起来，话都说不利索。

“大…大…大人……”

“敲钟！”

李若星的声音嘶哑，却带着不容置疑的威严。

“所有司官、郎中、主事，一刻钟内，到大堂议事！”

小吏彻底懵了。

大半夜，一刻钟内到齐？

这是他们那个素来以温和宽厚着称的李侍郎？

见他呆立不动，周堪赓上前一步，声色俱厉地喝道：“没听见总督大人的话吗！还不快去！”

“总督大人”四个字，砸得小吏一个激灵。

他终于反应过来，手脚并用地爬起来，连滚带爬地冲向了悬挂在院中的铜钟。

“当！当！当！当——”

急促到撕心裂肺的钟声，惊醒了无数个安稳的美梦。

工部大堂。

不过一刻钟的功夫，陆陆续续赶来了二十多名官员。

他们个个衣衫不整，睡眼惺忪，被从热被窝里拖出来，脸上都带着掩饰不住的怨气和牢骚。

“疯了不成？这大半夜敲的是催命钟吗？”

“李侍郎今儿是吃错了什么药？明天不用上朝了？”