“彻底的方式？” 沃尔顿的心沉到了谷底。

“或者，” 林风的声音陡然变得如同西伯利亚的寒流，每一个字都带着冰碴，“您可以选择拒绝。等待明天股市开盘，看着NLG的股价一路跌向归零，触发强制平仓和债务违约。看着银行申请冻结和清算您所有的资产，包括这座小岛。看着您的家人因为您的失败而颠沛流离，甚至因为您过去某些不那么光彩的商业行为而面临调查和指控。您奋斗一生的名声，将成为西雅图商业史上的一个笑话，一个因为贪婪和愚蠢而葬送帝国的反面教材。”

林风顿了顿，让那可怕的画面在沃尔顿脑海中完全成形，然后给出了最后的选择：

“您有十分钟考虑。十分钟后，这个报价自动失效。下一次联系，将是我们的律师，与您的破产清算人对话。”

说完，电话并没有挂断。但听筒里，陷入了绝对的、令人窒息的沉默。只有那极其细微的、属于加密卫星信道的电流底噪，平稳地、持续地“滋滋”作响，像生命监测仪上最后的心跳线，又像死神的秒表，开始了无情的倒计时。

沃尔顿拿着电话，僵立在原地。书房里没有开灯，只有窗外清冷的月光和远处海面上反射的、细碎的星光，勾勒出他佝偻、颤抖的轮廓。他感觉全身的血液都冲向了头顶，又在下一秒冰封凝固。耳朵里是血液奔流的轰鸣，心脏狂跳得几乎要炸开，握着电话的手抖得厉害，冰冷的汗液瞬间浸湿了他皱巴巴的衬衫后背。

十分钟。

十分钟决定他，和他的家族，是带着相对体面的“赎金”退场，还是坠入万劫不复的深渊。

愤怒吗？当然。他恨这个突然出现、手段狠辣的东方年轻人，恨他毁了自己一生的基业，恨他此刻居高临下的施舍姿态。恐惧吗？无边的恐惧。破产、诉讼、身败名裂、家族蒙羞……这些场景光是想象，就让他不寒而栗。不甘吗？锥心刺骨的不甘。NLG是他从父亲手中接过，又耗费毕生心血壮大的帝国，是他沃尔顿家族在西雅图的象征！现在，却要以这种屈辱的方式，贱卖给这个毁掉它的人！

时间一分一秒地过去，每一秒都像一个世纪般漫长。窗外的海浪声似乎变得格外清晰，永无止境地拍打着礁石，仿佛在嘲笑他的挣扎和失败。月光移动，将他拉长的、孤独的影子投在冰冷的地板上。

他想起了自己年轻时，跟着父亲跑第一趟长途时的豪情；想起了NLG上市那天，交易所里的掌声和香槟；想起了儿子布兰登小时候坐在他膝上，摆弄NLG卡车模型的场景；想起了那些政要名流与他推杯换盏、称兄道弟的日子……所有的荣耀、辉煌、人脉、财富，此刻都像沙滩上的城堡，在名为“现实”的潮水面前，迅速崩塌、消融。

坚持？拿什么坚持？司机不回来，客户在流失，现金在枯竭，股价在崩塌，盟友在背叛，连最后找的黑帮都被对方轻易碾碎。他就像一头被困在陷阱里的老狮子，所有的爪牙都被拔除，所有的力量都已耗尽，只能眼睁睁看着猎手靠近，给出最后的选择。

体面地死去，还是被撕碎后丢弃？

“叮。”

书桌上的古董座钟，发出了一声清脆的、报时的轻响。在死寂的书房里格外刺耳。

已经过去了几分钟？五分钟？七分钟？沃尔顿已经失去了对时间的准确感知。他只感到一种巨大的、沉重的疲惫，如同潮水般淹没了他。所有的愤怒、恐惧、不甘，在这极致的疲惫面前，都渐渐变得麻木、遥远。

他缓缓地、极其缓慢地转动眼珠，看向书桌一角。那里放着一个相框，里面是他和妻子、年幼的布兰登以及女儿的合影，背景是NLG总部大楼落成典礼。照片上的他意气风发，家人笑容灿烂。那是他最珍视的时光。

而现在，布兰登重伤躺在不知名的医院，妻子担惊受怕，女儿远在东部求学对此一无所知。如果他倒下，她们怎么办？跟着他一起坠入深渊，被债主追索，被媒体嘲笑，从此抬不起头？

不……

一个微弱但清晰的声音，在他灵魂深处响起。那是属于商人最本能、也是最残酷的算计，是他在无数次商海搏杀中赖以生存的准则：当损失不可避免时，最小化损失，保留火种。

活着，还有钱，还能换个地方，换个身份，或许……还有未来。死了，就什么都没了，连累家人一起陪葬。

他闭上眼睛，两行浑浊的泪水，顺着布满皱纹和老年斑的脸颊，无声地滑落。泪水滚烫，但心已冰冷。

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他再次睁开眼睛时，眼中的疯狂、愤怒、不甘，已经消失殆尽，只剩下一种被彻底掏空的灰败和……认命的麻木。他对着话筒，用尽全身最后一丝力气，从干裂的、渗出血丝的嘴唇间，挤出了几个嘶哑、破碎、几乎听不见的音节：

“……我……需要和我的律师、家人……商量细节……”