天边泛白，启明星悬在天际，胤礽立在城门口，目光死死锁着弘皙、弘晋远去的身影。

风卷晨露打在衣袍上，单薄的身形在薄雾中显得格外孤峭。

直到那两道身影彻底消失在路的尽头，太子才缓缓敛了目光，眼底翻涌的复杂情绪尽数褪去，只剩摄人心魄的冷厉，喉间溢出低哑的呢喃，“回京城去——自今日起，无论胜败，你我父子情分，一刀两断。”

父与子，从来都是纠缠不清的羁绊。

他是弘皙、弘晋的父，也是康熙的子。

一边是逼他破釜沉舟的亲儿，一边是猜他防他的亲父。

左右皆是裹挟，容不得他半分退缩。

转身，胤礽踱步至桃园书屋后院。

一夜风雨，满地落英狼藉，粉白的花瓣沾着晨露，蔫蔫地铺在青石路上。

孤寂的太子怔怔地立在花影中，思绪不受控制地飘向了过往，那个挡在他跟前的索额图。

那是功过参半、将他护了一辈子的叔姥爷。

索额图纵然有千般不是、万般贪权，但对他这个外孙，却是实打实的真心。

八分护持，两分算计，到死都在为他铺路。

胤礽至今记得，索额图临终前，他乔装潜入天牢见的最后一面：

老人面色惨白如纸，气若游丝，枯瘦的手却死死攥着他的衣袖，眼神里满是牵挂与急切，连说话都断断续续。

“殿下……老臣撑着最后一口气，就想再看你一眼……”

“我的殿下，老臣走后，你一定要防着底下的兄弟……该压就得压，你是嫡子，你不争，就会被他们生吞活剥！他们个个虎视眈眈盯着东宫，半点不能大意啊……”

“皇、皇上一年比一年老，疑心也一年比一年重，你万不可跟他硬顶……”

“记住，你们的父子情，是其他阿哥比不了的，可这份情，也最禁不起消耗……”

“叔姥爷看不到你安稳的那一日了，你一定要好好的，好好活着……”

索额图是真的疼他，或许也把他当作赫舍里一族崛起的筹码，或许曾想借着他权倾朝野，可到了临死那一刻，所求的，不过是他能平安顺遂。

再看看龙椅上的那位父亲——

幼年时，他是父皇捧在手心的嫡子，无微不至；