太和殿外，三百贡士齐齐敛声，檐角风铃轻响，竟压不过案上研墨的细微声响。

唯有齐方起端坐如常，右手执墨锭，顺时针缓缓研墨，神色平静得仿佛眼前并非天子亲考的殿试，只是寻常书院的习作。

其余学子见状，虽心头慌乱无措，却也不愿在会元面前露怯。

纵是思绪滞涩，握笔的手微微发颤，也强装镇定铺开宣纸，暗道 “边写边斟酌”。

能闯到殿试的，皆是各省翘楚，怎甘心落人太多？

齐方起并非真的胸有成竹，只是宜修与恩师王士祯早有提点：他连中五元，风头已然无两，树大招风之下，唯有外显自信、内藏谨慎，方能避祸得福。

二人皆言，康熙御极四十余年，所重之臣 ，从姚启圣的刚直、高士奇的机敏，到明珠的圆滑、李光地的沉稳，再到赵御史的敢言 ，无一不是才华与自信兼具：

对天子恭敬却不畏惧，直言时懂得留有余地，示弱处恰如其分，方能在君臣之外，添几分知遇之情。

唯独索额图后期恃宠而骄，失了君臣分寸，落得身败名裂，此乃前车之鉴，需时时警醒。

兆佳?德成、辉发那拉?诺岷、章佳?阿克墩亦得了宜修暗中叮嘱，虽面对白纸考题一时难以下笔，却也迅速敛去惶色，或蹙眉沉思，或轻叩桌面，摆出胸有成竹之态。

康熙立于殿阶之上，目光如炬，扫过每一位学子的神色，不漏分毫。太子、胤禔、胤祉及诸位读卷官亦屏息关注 。

齐方起的沉稳、章佳?阿克墩的从容、赵振毅的审慎，皆落入众人眼中。

赵振毅苦思半晌，终是定了主意：写财政。会试向来以平稳见长，殿试亦不敢剑走偏锋。

朝政庞杂，妄议恐触龙颜；“振兴大清” 立意太过宏大，易流于空洞。

唯有财政一道，既关乎国本，又相对安全。

辉发那拉?诺岷心思相近，却更敢直言，落笔便聚焦 “火耗归公”。借殿试之机陈说利弊，既显远见，又不逾矩。

齐方起则格局更广，策论直指 “抚蒙安边” 与 “压制准噶尔、罗刹国”，既贴合康熙当下的治国重心，又彰显出经世致用的胸襟。

章佳?阿克墩、兆佳?德成则各有侧重，或言整顿贪腐之策，或论朝堂人才选拔之法，皆言之凿凿，落笔如风。

几人答题之快、见地之深，令读卷官们暗自惊叹。

殊不知，这皆是宜修两年筹谋之功，她对几人期许甚高，既要他们科举题名，更要他们能在朝堂尔虞我诈中站稳脚跟。

一方面将几人引荐给王士祯、甘佳?元惠之父等名师，悉心教导。