林默的手僵在半空，血液瞬间冲上头顶，又唰地退去，留下一片冰冷的空白。他死死盯住面具。手电的光柱稳定地照着它，它没有任何变化。

幻听？还是……木质因为温度湿度变化产生的自然声响？

他屏住呼吸，等了足足一分钟。万籁俱寂。只有他自己越来越响的心跳，在耳鼓里擂动。

必须确认一下。他咬了咬牙，伸出微微颤抖的手指，再次靠近面具，这次，不是触摸，而是屈起指节，悬在面具脸颊上方，然后，极轻极轻地，敲了下去。

“笃。”

声音正常，就是敲击朽木的闷响。

他稍微加重一点力道，又敲了一下。

“笃。”

还是那样。

看来真是自己吓自己。林默紧绷的神经稍稍松弛，自嘲地扯了扯嘴角。可就在他这口气还没完全呼出来的时候——

“咚…咚…咚。”

三下。连贯的，间隔均匀的，带着某种明确节奏感的叩击声，从面具那咧开的、黑洞洞的嘴里，清晰地传了出来。那不是木质自然开裂或收缩的声音，那是一种“回应”。一种有意识的、模仿他刚才敲击节奏的回应！

林默的头皮“嗡”地一下炸开，浑身的汗毛根根倒竖！他猛地向后踉跄一步，撞翻了身后一个破旧的竹篓，发出哗啦一阵乱响。手电的光柱随着他身体的颤抖剧烈晃动，光影在墙壁和面具上疯狂跳跃，那张鬼王面在晃动光影的映照下，五官的阴影扭曲变幻，那咧开的嘴，仿佛真的在无声地咧得更大，那空荡的眼窝，仿佛瞬间充满了某种难以言喻的恶意与饥渴！

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跑！立刻离开这里！

这个念头像烧红的烙铁烫进他的意识。他几乎是连滚爬爬地转身，扑到门边，手抖得几乎握不住门闩。吱呀一声，门被他用力拉开，他一步跌进门外冰冷的夜色里，反手“砰”地一声死死关上门，背靠着粗糙的木门板，大口大口喘着粗气，冰冷的空气吸入肺叶，带来刺痛，却也让他狂跳的心脏稍微缓了一缓。

他不敢回头再看那扇门，仿佛那薄薄的木板后面，正有什么东西贴着门缝，用那空洞的眼窝“望”着他。他跌跌撞撞地离开祠堂，朝着村中自己临时的住处走去。夜风很冷，吹在冷汗涔涔的额头上，让他一阵阵发晕。刚才那三声清晰的、带着节奏的“咚咚咚”，如同最锋利的冰锥，反复凿刻着他的耳膜和神经。

不是幻觉。绝对不是。

接下来的几天，林默过得魂不守舍。他强迫自己继续整理爷爷的遗物，翻阅那些字迹潦草、夹杂着大量符咒般难懂俚语和图案的旧戏本，走访村里仅存的几个还记得些老规矩的老人。但他总是不由自主地走神，耳边反复回响那三声叩击，眼前总晃动着那张鬼王面具在晃动手电光影下扭曲的剪影。

他开始做梦。梦里没有具体的场景，只有一片无边无际的、粘稠的黑暗。黑暗里，有无数细碎的、窃窃私语般的声音，听不清内容，却能感受到一种冰冷的、贪婪的窥探。然后，一张巨大的、腐朽的鬼王面具会缓缓从黑暗深处浮现，越来越近，直到那黑洞洞的眼眶和咧开的巨口充斥整个梦境，将他吞噬。每一次，他都在窒息的恐惧中惊醒，浑身冷汗淋漓。

白天，他也变得疑神疑鬼。总觉得身后有视线跟着，可猛回头，只有空荡荡的村巷，或风吹过树梢的影子。经过祠堂附近时，更是感觉那偏厦的方向，有一股无形的、阴冷的压力弥漫过来。

他试图用理性说服自己。木头发声可能有多种原因，老鼠？虫子？甚至是极巧合的物理共振？那面具也许有特殊的结构，在特定条件下会发出类似敲击的声音？至于梦和幻觉，更是精神压力下的常见产物。

然而，另一个声音在他心底冷笑：那节奏呢？那精准模仿他敲击的、三下连贯的节奏呢？老鼠和虫子，懂得模仿节奏吗？

这天下午，他又一次从那个窒息的噩梦中惊醒，坐在床上，喘着气，看着窗外阴沉的天色。一种混杂着恐惧、不甘和强烈探究欲的情绪，像藤蔓一样缠紧了他。不能再这样下去了。要么彻底证实是自己在发疯，要么……就必须去面对那面具里可能存在的“东西”。爷爷临终的警告和那三声叩击，像两把锁，把他和那张面具死死捆在了一起。逃避，只会让那无形的枷锁越来越紧，直到将他勒毙在无尽的猜疑和恐惧里。

一个近乎疯狂的计划，在他被噩梦和恐惧反复煎熬的脑海里，逐渐成形，并且变得越来越清晰、坚决。

夜，再次降临。深沉，无月。村中灯火零星，大多人家早已熄灯安歇。寒风刮过村巷，呜呜作响，像有什么在暗处悲泣。

林默穿戴整齐，外面套了一件深色的厚外套。他检查了背包里的东西：强光手电（不止一个）、录音笔（调到最灵敏档）、充电宝、一把从镇上买来的多功能工具刀（尽管他知道这可能毫无用处）、还有手机。他深吸几口气，努力让冰冷僵直的手指恢复灵活，然后轻轻推开临时住处的门，像一道影子，悄无声息地滑入浓重的夜色里。

通往祠堂的路，他这几天走过很多次，此刻却觉得无比漫长而陌生。每一处阴影都仿佛潜藏着什么，每一丝风吹草动都让他心惊肉跳。他紧紧攥着强光手电，却没有打开，只是借着极其微弱的天光，摸索前行。

终于，祠堂那高大的、沉默的黑影出现在前方。偏厦在祠堂侧面，像附着在主建筑上的一个瘤。木门紧闭，门缝里透不出丝毫光亮，只有一片沉甸甸的、比夜色更浓的黑。

林默在距离偏厦十几米外的一棵老槐树后停下，屏息观察。四下里只有风声。他等了足足十分钟，确定没有任何异常动静，才轻手轻脚地靠近。钥匙插入锁孔的声音，在寂静中显得异常刺耳。他极缓慢地转动钥匙，“咔哒”一声轻响，锁开了。

他再次深吸一口气，冰冷的空气充满胸腔，带来一阵刺痛，却也给了他最后一点行动的勇气。他猛地推开门，侧身闪入，随即反手将门关上，背靠着门板，迅速打开了手里的强光手电。

光柱刺破黑暗，首先照向那张桌子——鬼王面具还在那里。和他离开时一样，静静躺着。

他不敢松懈，用手电光快速扫过偏厦的每一个角落。堆放的杂物、积尘的梁柱、蛛网……一切如旧。没有多出什么，也没有少什么。只有空气里，那股阴寒的、霉朽的气味，似乎比前几天更重了，粘稠地附着在鼻腔里。

他一步步走近桌子，手电光始终锁定在面具上。走得越近，越能看清那木质糟朽的纹理，那斑驳得令人心悸的颜色。面具的眼洞和嘴，在手电直射下，黑得无比纯粹，像是三个能吸收一切光线的微型黑洞。

小主，

他在桌前站定。事先准备好的说辞和计划，在真正面对这诡异之物时，变得苍白无力。他盯着面具，喉结上下滚动了几下，干涩的嘴唇翕张，发出的声音沙哑得自己都陌生：

“你……到底是什么？”

声音在空旷的偏厦里回荡，微弱，迅速被死寂吞没。面具毫无反应。

林默咬了咬牙，从背包里拿出录音笔，按下录音键，红色的指示灯在黑暗中幽幽亮起。他把它放在桌子边缘，对准面具。然后，他又拿出另一个更强力的手电，打开，放在稍远一点的地方，让光线从侧面照亮面具和自己，也照亮大部分屋子，驱散更多阴影。

做完这些，他感觉自己稍微镇定了一些。证据，他需要证据。无论是证实超自然存在，还是证实自己精神失常的实证。

他重新看向面具，一字一句，清晰地说：“前几天晚上，我听到里面有声音。是你发出的，对吗？”