是官府每年一次、名正言顺来“点人头”的借口！

少了一个，都必须有合乎“手续”的理由，病死要有郎中凭证，逃散要有邻里画押……

再想暗中“调节”数量，可就难了。

“彭知府……思虑周全。”慧明终于开口，声音有些发干，“官府如此体恤，实乃百姓之福。”

他合十躬身，低头时眼底掠过一抹阴霾。

彭时拱手还礼：“大师过誉，此乃本官分内之事。”

两人对视一笑，一个笑容慈祥，一个神色谦和。

看上去，其乐融融。

“好了，”陈镒朗声道，“既然事已办妥，诸位大师便领人回去吧，唐都司这边，也会派人协助。年关将至，莫让百姓在外受冻。”

僧人们只能合十称是。

营门大开，各寺执事领着分派好的百姓，在兵士的看护下，如一条条灰色的长龙，缓缓蠕动出营。

寒风卷着碎雪，百姓们拖家带口，步履蹒跚，渐渐消失在官道尽头。

望着远去的人群，彭时轻轻一叹：“总算是……给他们找了条活路。”

唐岩倒是挺高兴：“可不是嘛，这麻烦事儿总算推出去了！”

他扭头看向南面那道苍茫蜿蜒的巨岭，摩拳擦掌道：“等开了春，进山打猎去！经了这一冬，山里那些野物，想必肥得很呐！”

林志新起初没听懂，愣了一瞬才反应过来，赶紧以袖掩面，转头催促：

“眼看就过年了，咱们也快回城吧！总不好在这荒郊野地里跨年不是？”

除夕夜，钟楼暮鼓沉沉敲过，雪覆檐角。

各寺山门灯盏连缀如星，善男信女焚香祈愿，烟雾缠着铜磬声散入寒空。

街市上偶有爆竹“啪”地炸响，紧接着便是一阵欢呼。

而京师的年节，自然更要热闹十分。

辰时，寒风如刀，承天门前广场却早已被人潮烘成一片氤氲的雾海。

今日是颁布国旗的大日子，因此大年初一一大早，百姓们都没窝在家里，反而顶着凛冽寒气，乌泱泱聚到了此处。

这事儿讨论了小半年，谁都好奇最后究竟会是怎样一面旗。

孩子们骑在父辈肩头，冻红的小手紧攥着糖瓜蜜枣，眼睛瞪得溜圆，朝广场中央张望。

那儿矗着一根高高的旗杆，杉木杆身新刷了桐油，在晨光下泛着乌沉温润的光。

忽然，三声净鞭凌空炸裂！

人潮霎时一静。