麻烦的是宝船和人。

宝船若是朽烂了，再造一艘巨舰，没个三五年功夫下不来。

而人，更是无可替代！

茫茫大海，风高浪急，暗礁密布，只有这些亲历者才知道哪里藏着致命的漩涡，哪里能避开要命的暗礁，才能引领船队安全抵达彼岸。

因此，他便令韩忠，借着去给孝陵报喜之时，南下南京打探虚实。

根据朝廷制度，当年那些庞大的宝船，应当停泊在南京宝船厂。

许多参与过下西洋的老人，也散居在南京城内外。

然而，韩忠传回的消息，却不容乐观。

在南京时，韩忠一旦表现出想去看宝船的意思，便会遭到阻拦。

南京城最大的两尊地头蛇——魏国公徐承宗（时任南京守备勋臣）和南京守备太监袁诚，一个唱红脸一个唱白脸，变着法子将他挡在宝船厂门外。

接风宴、洗尘酒、匪患频发、江水倒灌危及船厂安全……借口五花八门，软硬兼施。

韩忠何等精明，知道宝船厂有猫腻。

他当机立断，暂时按下探查船厂的念头，转而秘密寻访当年参与下西洋的关键人物。功夫不负有心人，还真让他找到了几位：

洪保，七十五岁，曾为郑和副手，官至内官监太监，是下西洋的核心人物之一。

费信，六十二岁，通事（翻译），精通南洋诸国语言。

巩珍，五十五岁，原为随军文书官，虽职位不高，但胜在年轻，对整个下西洋的航程、补给、风土人情都了如指掌。

他当机立断，秘密安排人手，将洪保、费信、巩珍三人乔装改扮，星夜兼程，悄悄护送往京城！

朱祁钰放下信纸，半眯着眼睛，指尖无意识地敲击着紫檀桌面。

这潭水，比他预想的还要浑。