外婆急了，挣扎着想坐起来，被我按住了。“你这孩子，说啥傻话。”她瞪着眼睛，语气却软，“我自己有钱，孩子们也能搭把手，哪能让你一个做苦力的掏钱，你又不是故意的，你挣那点钱，风吹日晒的，不容易。”

陈铁根没接话，闷头喝了口热水，过了半晌才抬起头：“那……那我晚上在这儿守着吧。我下班没事，你们白天来接班就行。”他搓着手，声音放得更低了，“白天我得去拉活，不然……不然连自己嚼谷都挣不出来。”最后几个字说得极轻，像怕被人听见似的。

母亲看了看外婆，外婆点点头，冲陈铁根说：“那你别太累，夜里在折叠床上歇会儿。”

陈铁根眼睛亮了亮，忙点头：“哎！哎！我不累！”说着就拿起墙角的热水瓶，“我去打水，婶子要喝热水随时喊我。”他走路的姿势有点外八字，大概是常年扛重物压的，背影在走廊灯光里显得格外宽厚。

等他走了，外婆才跟母亲说：“这孩子实诚，心里过意不去呢。医药费咱自己出，别去难为他。你看他手上那茧子，干的是个苦差事以前叫臭苦力的。”母亲点点头：“妈说了算。”

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夜里我和母亲回去时，陈铁根正蹲在病房门口择菜，是他刚离开一会从北门菜市场捡的老菜叶，说是明天他的午餐菜，。昏黄的路灯照在他背上，把影子拉得老长，像株沉默的向日葵。

“夜里有事就按铃叫护士，别自己扛着。”母亲嘱咐他。

“哎，知道了嫂子。”他站起来，往病房里瞅了眼，“婶子刚睡着，睡得沉。”

回去的路上，母亲叹了口气：“铁根这孩子，命苦。三十好几了，就因为家里穷，媒人介绍了几个都黄了。”我没接话，想起陈铁根给外婆掖被角时，动作轻得像怕碰碎了瓷娃娃，那双手能扛动百斤货物，此刻却连被角都不敢用力扯。

外婆住院的半个月里，陈铁根天天晚上来。他不怎么说话，来了就帮着擦桌子、倒尿盆，或者坐在床边削苹果，果皮也削得歪歪扭扭，却比我耐心，总能削出条完整的。有时外婆夜里疼醒，他就起来给她揉腿——隔着厚厚的石膏，轻轻的，像在安抚一只受了伤的小兽。

出院那天，陈铁根特意请了半天假，用板车拉着外婆回家。他在板车上铺了三层棉絮，还垫了床新做的褥子，是他托人扯的花布，粉白的底子上印着小雏菊。“这褥子软和，婶子坐着舒服。”他挠着头笑，耳朵尖红了。

回家后，陈铁根还来过两次。第一次拎了袋苹果，第二次带了捆新鲜的菠菜，说是自己在公司后院开荒种的。每次来都不坐久，帮着挑桶水，或者劈几根柴，就匆匆要走。