谢青麒将招揽之意又说了一遍。

周砚深静静听着，手指无意识地扣着手中那本古籍的封面，那是一本前朝的《清丈录》手抄本，纸张已然泛黄。

待谢青麒说完，周砚深沉默的时间比顾长文还久。

他低着头，看着手中的书，良久，才抬头看向陆恒，问了一个似乎不相干的问题：“大人可知，前朝熙元年间，王令公变法，其中有一则‘方田均税法’，为何最终未能彻底推行，反成扰民之政？”

陆恒心知这是考校，也是周砚深在确认他的见识和态度，还好自己也通读了些这个时代的典籍。

陆恒神色一正，认真答道：“据我所知，一是清查田亩过程中，胥吏上下其手，欺上瞒下，反而加重了小民负担；二是触及豪强大户利益太甚，反弹剧烈；三是操之过急，配套法令、人才皆不足，徒有良法，却无善治。”

周砚深眼中掠过一丝讶异，没想到陆恒并非不学无术之徒。

周砚深点点头，又摇摇头：“大人所言，皆是外因，根本在于”

他翻开手中《清丈录》，指着一行蝇头小楷，“田亩数据不实，鱼鳞图册陈旧混乱，官府自己都弄不清到底有多少地，在谁手里，肥瘠如何。”

“故而，没有可靠根基，再好的法度，也是空中楼阁；而理清这田亩数据，不仅需要人手，需要决心，更需要有人精通历代田制税制变迁，熟知地方隐匿手段，还能从旧档故纸中找出法理依据。”

周砚深合上书，目光灼灼地看着陆恒：“大人如今清丈田亩，授田于流民，触动的利益，比之当年‘方田均税法’，只怕有过之而无不及。”

“大人，准备好了么？准备好面对那些藏在故纸堆里，隐地方惯例中，甚至潜在前朝‘优免’旧例里的层层阻碍了么？”

这话问得极深，也极险，谢青麒和顾长文都屏住了呼吸。

陆恒看着周砚深那双仿佛能洞穿文字迷障的眼睛，忽然笑了，那笑容里带着棋逢对手的兴奋：“所以，陆某今日来请周先生！先生家藏万卷，精于考据，熟谙历代典章旧制，正是能帮我理清这团乱麻的人。”

“那些试图用祖宗法度、旧例陈规来阻挠的人，先生就是让他们无话可说的不二人选！”

陆恒环视一圈，对着满屋藏书，又对着周砚深，郑重道：“税课司，掌盐、茶、商税，乃至一切税赋征收，正需先生这般大才，理清旧弊，订立新章，让该收的税银，一两不少地入库，也让百姓负担，清清楚楚，明明白白。”

“正六品税课使，陆恒虚席以待，请先生相助！”陆恒躬身一礼，静静等着。

周砚深胸膛微微起伏，苍白的脸上泛起一丝激动的红晕。