陆恒脸上的笑容淡了下去，沉默片刻，手无意识地按上腰间的剑柄。

那是一个下意识的防卫动作，但很快又松开了。

“保境安民，尽臣子本分。”陆恒答道，声音平静，却透着谨慎。

“本分？”

严崇明冷笑，“筑城伏虎，私募精兵逾制，结交北燕商人，哪一条是臣子本分？陆大人，明人不说暗话，你这套说辞，糊弄糊弄别人还行，糊弄老夫，还差得远。”

陆恒脸色微变。

屋里的气氛瞬间紧绷起来。

烛火在两人之间跳跃，将影子投在墙上，拉得很长，微微晃动。

良久，陆恒缓缓吐出一口气，身体向后靠在椅背上，整个人松懈下来。

不是认输的松懈，而是卸下伪装的放松。

“那严先生以为，我该怎么做？”

陆恒反问，语气里带着一丝嘲讽，“像别的官员一样，对徐谦唯唯诺诺，对灾民视而不见，对粮价飞涨无能为力，然后等着杭州变成人间地狱，大家一起死？”

严崇明没说话，只是看着他。

“是，我筑城伏虎，私募精兵，结交北燕商人。”

陆恒一字一句道，“因为我不这么做，伏虎城那几万灾民早就饿死了，杭州城早就乱了，徐谦早就把江南的血吸干了！严先生，你一路走来，看过路上的饿殍，看过那些州官员乡绅的嘴脸。”

“你说，我恪守本分，有用吗？”

陆恒的声音不高，却字字砸在地上，带着压抑已久的愤怒和无奈。

严崇明依旧沉默，但眼神里的锐利，渐渐被一种复杂的东西取代。

“所以你就走险棋？”

严崇明缓缓道，“与徐谦斗，与朝中某些人为敌，甚至与宫里那位，隐隐对立？陆恒，你可知道，这是灭族之祸？”

“我知道。”

陆恒笑了，那笑容有些惨淡，“但我有的选吗？徐谦要吸干杭州，我要保杭州百姓；他要我死，我要活；他要这江南变成某位的钱袋子，我要这江南至少有一块地方，能让贫民百姓喘口气。”

“严先生，你问我所图为何。”

陆恒继续道：“我告诉你，我图的是让我身边的人，让杭州的百姓，在这该死的乱世里，能活下去。活得好不好，我不敢保证，但至少要活着。”

严崇明看着他决绝的面容，久久不语。