灰衣人——正是潜伏青阳已久的大梁禁军统领郑子安——动了。他的动作没有丝毫花哨，甚至称得上简洁到枯燥。侧身避过直劈面门的一刀，同时左手如电探出，精准叼住另一名试图绕过他的刺客手腕，一拧一送，“喀嚓”骨裂声令人牙酸，那刺客的短刃已易手，反手便插入了第三名扑向陈姝的刺客肩窝。惨叫声刚起，郑子安已回身，夺来的短刃划出一道冷冽弧线，格开了最初那刺客的第二波袭击，顺势一脚踹在其胸腹之间。那人如破麻袋般倒飞出去，撞在土墙上，滑落下来，再无声息。

从扑下到解决四人，不过七八个呼吸之间。巷子里重归死寂，只剩下浓重的血腥味弥漫开来。郑子安呼吸平稳如初，仿佛刚才只是掸了掸衣上灰尘。他这才转过身，第一次正面看向陈姝。

陈姝仍僵立在原地，脸色苍白，呼吸急促，一双杏眼却睁得极大，直直地望着他。那眼神里有未褪的惊悸，有劫后余生的茫然，更有一种……难以言喻的震动。她不是没听说过江湖高手，父亲麾下也曾有护卫，但从未见过有人能将杀人搏命之事，做得如此……干净，利落，甚至带着一种冷冽的美感。没有多余的喊叫，没有拖泥带水的缠斗，每一个动作都精准有效，直指要害。这种绝对的、掌控生死的力量，在方才那生死一线的绝望对比下，对她产生了巨大的冲击。

“姑……姑娘，受惊了。”郑子安开口，声音依旧平稳，却略缓和了些。他迅速扫视四周，确认再无埋伏，同时心中飞快思量。这些刺客身手不弱，配合有度，绝非寻常匪类，更像是军中或豪门蓄养的死士。他们为何要杀这个隐居山谷的女子？与陈宣有关？与南昭有关？还是……与陛下让他暗中调查的“萧景瑜”有关？

“多……多谢壮士救命之恩。”陈姝终于找回自己的声音，微微福身，指尖仍在轻颤。她也在打量他。他不是普通人。他出现在这里，也绝非偶然。

“此处不宜久留。”郑子安打断她的思绪，语气不容置疑，“我送你离开。”他需要确保她的安全，也需要从她这里，或许能打开调查的某个缺口。救下她，既是本能，也瞬间成了他任务中一个意外的、可能至关重要的转折点。

小主，

陈姝没有拒绝。哑仆不知所踪，市集显然已不安全。她默默点头，提起竹篮。郑子安示意她走在前方，自己则落后半步，保持着既能随时保护，又不过分逾越的距离。他的目光警惕地扫视着周围每一个角落，身形看似放松，实则每一块肌肉都处在最佳的应变状态。

两人一前一后，沉默地穿过残留着血腥的小巷，走向城外。阳光透过稀疏的云层洒下，将两人的影子拉长，时而交叠。方才生死搏杀的惨烈与此刻诡异的宁静，形成了鲜明的对比。

走出一段，确认暂时安全后，陈姝忍不住轻声问：“壮士……为何救我？”她顿了顿，补充道，“那些人，是冲我来的。你本不必卷入。”

郑子安目视前方，声音平淡：“路见不平。” 这个答案显然无法取信于人。陈姝不再追问，聪明地保持了沉默。她能感觉到，这个男人身上有一种与她父亲、与蒙延晟、甚至与这青阳城里任何她接触过的人都不同的气质。那不是文人的清高，不是武将的粗豪，也不是政客的圆滑。而是一种极致的收敛与内蕴的锋芒，像藏在质朴剑鞘中的绝世名剑，不出鞘则已，出鞘必惊天动地。