次日，便传来了王妃自刎的消息。虽然救回了一条命，但那个曾经英气勃勃的女子，心已经死了。她留下一纸和离书，从此在青阳城外的静心庵带发修行，再未踏足王府一步。

而陛下，自此之后再未对任何女子动过心。即便将沈梦雨强留在身边，也再难展露笑颜。偌大的后宫形同虚设，至今连一个子嗣都没有。

都是因为她......竹影望着凝香殿的方向，喃喃自语。

在他看来，若不是沈梦雨的出现，陛下与王妃必定还是人人称羡的神仙眷侣，如今也该儿女绕膝，共享天伦。而不是像现在这般，一个在寺庙中心如死灰，一个在龙椅上形单影只。

这种想法让竹影对沈梦雨的监视格外严苛。他下令增加凝香殿周围的巡逻次数，严格审查每一个进出的人员，甚至故意克扣殿内的用度。他要让那个女子知道，她在这深宫之中，永远是个不受欢迎的存在。

然而有时，当他远远望见沈梦雨独自站在院中的单薄身影，心中也会闪过一丝不确定。这个被软禁的女子，真的该为这一切负责吗？

但这个念头总是转瞬即逝。对旧主李玉芝的忠诚，对往昔美好时光的怀念，让他宁愿将所有的过错都归咎于那个外来的女子。

统领，凝香殿那边的守卫已经换班完毕。副将前来禀报。

竹影收回思绪，恢复了往日的冷峻：加派一倍的人手，没有我的允许，任何人不得随意进出。

他最后望了一眼凝香殿的方向，转身离去。夕阳将他的影子拉得很长，就像他心中那份执念，久久不散。

竹影接到密报时，正在校场上检阅卫队。

统领，礼部侍郎张远今夜准备举家潜逃，车马都已备在城西别院。

竹影面无表情地听完，手指轻轻摩挲着刀柄上的纹路。夕阳的余晖落在他冷硬的侧脸上，映出一片肃杀。

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多少人？

连同家眷、仆役，共三十七口。

竹影沉默片刻，目光扫过校场上整齐列队的士兵。这些年轻的脸上还带着未褪尽的稚气，但他们很快就会明白，在这乱世之中，忠诚需要用鲜血来书写。

调一队人马，子时动手。他的声音平静得可怕，记住，一个不留。

副将迟疑了一瞬：统领，张侍郎毕竟是三品大员，是否......

正因他是三品大员，才更该死。竹影打断他，眼神锐利如刀，今日若放过一个侍郎，明日就会有尚书效仿。这承天府，不能乱。

子时的更鼓刚刚敲响，城西别院就陷入了一片死寂。没有喊杀声，没有求饶声，只有刀锋划过脖颈的细微声响，在夜色中轻轻回荡。

竹影亲自站在院门外，看着一具具尸体被抬出来。当看到那个才五六岁的孩童时，他的手指微微颤了一下，但很快又恢复了平静。

都处理干净了？