典吏的脸色阴晴不定。他盯着宋阳看了半晌，见他脸色确实苍白，眼神涣散，不像是装的；再闻着那股冲鼻的草药味，看着庄里缭绕的烟雾，心里也犯了嘀咕——若真是瘟病，这宋家庄此刻就是个绝地，别说征调民夫，就是靠近都得掂量掂量。

他身后的皂隶们更是炸开了锅，小声议论起来：

“典吏大人，别是真闹瘟病吧？这味太冲了！”

“是啊大人！河工上本就怕闹病，咱要是沾上个三长两短……”

“我看那宋庄头也不像装的，脸白得跟纸似的！”

恐惧像水波一样蔓延开来，皂隶们个个面露惧色，往后退得更远了，连手里的水火棍都握不稳了。

典吏心里也打鼓。他奉了县太爷的命令来征人，完不成任务肯定要受罚；可要是真染上瘟病，丢了性命，那才是得不偿失。县太爷要的是民夫，是河工进度，可没说让他拿命去换。

“你说有瘟病，可有证据？”典吏还是有些怀疑，沉声问道，“莫不是想装病蒙混过关？”

“小的有天大的胆子，也不敢拿瘟病开玩笑啊！”宋阳急道，声音都变了调，“官爷若是不信，可……可派人远远看看，但千万别进来！万一过了病气，小的们担待不起，官爷您也麻烦啊！”

他故意把“麻烦”两个字说得很重——真要是把瘟病带回县城，甚至带到河工上，这位典吏第一个跑不了。

典吏看着宋阳“虚弱”的样子，闻着那越来越浓的草药味，又瞥了眼身后个个面露惧色的皂隶，心里的天平渐渐倾斜。他犹豫了半晌，最终咬了咬牙——算了，宁可信其有，不可信其无。万一真是瘟病，自己这一队人岂不是要遭殃？

“好！暂且信你一次！”典吏沉声喝道，语气却比刚才软了不少，“但你们也别想蒙混过关！我会派人在此盯守，若敢偷偷把人送走，或查出是装病，定不饶恕！等你们庄里‘病’好了，再补征徭役！”

这话既是给自己找台阶，也是放狠话。

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