处罚的效果立竿见影。

接下来的三天，赵狗子果然没分到一口粮，每天蔫头耷脑地清理茅厕，臭气熏得他直反胃，却不敢有丝毫怨言。王二柱每天盯着他，干不完活就不准歇，他瘦了一圈，眼里的戾气被磨掉不少，看宋阳和王二柱的眼神，只剩下敬畏。

刘三和周老四彻底老实了。干活时腰弯得更低，工分挣得比谁都勤快，见了宋阳老远就打招呼，再也不敢私下嘀咕。其他人看在眼里，心里都掂量着——连赵狗子这样的都被收拾得服服帖帖，谁还敢以身试法？

院子里的气氛重新变得踏实。李氏记账时，没人再敢质疑；分粮时，大家拿着自己的份额，安安静静地离开；夜里守夜的人，眼睛瞪得更亮了。

这天傍晚，王二柱凑到宋阳身边，挠着头说：“宋小哥，还是你有办法。这一下，谁都不敢瞎琢磨了。”

宋阳望着正在搬运石头的赵狗子，轻轻叹了口气：“我也不想罚他，但不这样，规矩就立不住。咱们人少，经不起内耗。”

张寡妇端来一碗热粥，轻声说：“你做得对。慈不掌兵，这道理俺懂。只有规矩硬了，大家才能一条心。”

夕阳的光落在院子里，把每个人的影子拉得很长。赵狗子还在吃力地搬石头，赵老蔫在旁边帮着扶，父子俩没说话，却比以往亲近了些。刘三和周老四在翻地，锄头挥得又快又稳。

宋阳知道，这次“杀鸡儆猴”，不仅震慑了人心，更让“规矩”两个字，真正刻进了每个人心里。他的权威，不再只靠空间和运气，更靠这说一不二的规矩，靠这对公平的守护。

未来的路还会有矛盾，还会有挑战。但只要规矩还在，人心还齐，他们就总能找到往前走的路。

他拿起墙角的锄头，走向新开的玉米地——那里的苗刚长到膝盖高，绿油油的，像一片望不到头的希望。