周芷若牵着儿子的手，将他今日在朝堂上的应对夸了又夸，末了话锋一转。

“凤儿，你已十二岁了，打算何时登基继位？”

她倾身向前，眼里带着明晃晃的期盼。

“娘在这皇宫里住得实在腻了，想出去逛逛。”

二凤看着想禅位的母亲，嘴角抽了抽，一本正经地开始忽悠她。

“娘，我还小呢。相祖常说，读万卷书不如行万里路。

江南的漕运、北疆的互市、岭南的商道……儿都想亲眼去看看。”

他握住母亲的手，声音稚嫩却坚定。

“再让儿历练几年，好不好？

待儿真正识得山河脉络、民生疾苦，再接过这副担子，也不迟。”

周芷若望着儿子清澈而执着的眼眸，终是笑着叹了口气，揉了揉他的发顶。

“好，依你。不过……”

她眼底掠过一丝狡黠：“最多再给你三年时间，十五岁登基刚刚好。”

二凤叹气，就知道阿娘不是好糊弄的。

登基前的这两年多，二凤果真如脱缰野马，跟着霍霆跑遍了大江南北。

春下江南，他趴在漕船边看千帆竞渡，记下每处闸口深浅。

夏赴湖广，赤脚踩进水田，问老农稻穗为何有饱有瘪。

秋至边关，随骑兵出长城巡哨，在篝火边听卫青讲漠北风沙如何辨向。

冬入川蜀，坐在诸葛丞相昔日的政务堂里，一笔笔核验都江堰的岁修账目。

霍霆起初还绷着护卫少主的架势，后来索性放开了。

教他骑马、凫水、辨星、生火。

有一回在山野遇雨，两人躲进破庙，二凤竟能麻利地拆下窗格木条，升起一堆噼啪作响的旺火。

“厉害啊，跟谁学的？”霍霆挑眉。

“相祖教的。”

二凤拨着火：“他说野外求生是君王必修课，万一哪天京城待不住了，至少能跑。”

霍霆大笑，笑着笑着又沉默下来。

火光跳跃在那张渐脱稚气的脸上，明明还是少年模样，眼底却已有了山川纵横的光影。

这年腊月，他们回到北平。

二凤黑瘦了一圈，进暖阁时袖管还沾着塞外的尘沙。