荣显已经连着半个月没回府了。

枢密院后堂的灯彻夜通明，各地催要粮草、调拨军械的文书堆满他的桌案。

荣显苦着脸一一批阅、发还，困极了就伏在案上眯一会儿。

手边的饭菜冷了热，热了又冷。

“大人，真定府急报。”

一个书记官急匆匆进来，递上一封插着三根羽毛的文书。

荣显拆开扫了一眼，眉头立刻拧紧：“耶律仁先又增兵了？”

“是，探马来报，辽军前锋已至易州。

看旗号是萧干的部属，易州守将请求速发援兵。”

萧干？

荣显指尖在桌沿点了点。

那是北院大王萧孝友的侄子，跟耶律仁先素来不和。

他忽然轻轻笑了一声。

“好啊，都凑到一块儿来了。”

他提起笔，快速写了几行字：“传令易州，紧闭城门，坚守不出。

辽军愿意在城外喝西北风，就让他们喝个够。”

同一时刻，京畿大营却是另一番景象。

狄咏站在点将台上，望着台下黑压压的军阵。

八千神机营将士，清一色深红战袄，外罩轻甲，队列齐整得像用墨线弹过。

更远处，一排排火炮蒙着油布，沉默地伏在地上，像一头头正在蛰眠的巨兽。

“今日不练阵型，”

狄咏开口，声音在料峭寒风里传得很远：“练实弹。”

台下起了一阵细微的骚动，又迅速平复下去。

这些汉子跟着狄咏操练了一年有余，每日听火炮轰鸣，看震天雷炸响。

可真要实弹演练，这还是头一遭。

“第一队，装填。”

令旗挥下。

炮手们利落地掀开油布，露出黝黑发亮的炮身。

两人抬着三十斤重的实心铁弹塞入炮口，另一人持长杆用力捣实。

动作干净利落，一气呵成。

“目标，三百步外土垒。”

“放……”

引信“嗤嗤”燃烧，下一刻，震耳欲聋的爆鸣撕裂了冬日的空气。

炮口喷出橘红的烈焰，铁弹呼啸着划出一道低平的弧线，狠狠砸在远处夯实的土靶墙上。

“轰……”

土垒应声垮塌大半，烟尘腾起数丈高。

即便隔了这么远，台下众人仍能感到脚下传来的清晰震动。