这一夜，对于王占元来说，注定是个无眠之夜。

滇军王楷率部顺长江水路直抵宜昌，城内守军刚列好阵、打算闭门御敌，城内帮会分子便突然发难，迅速抢占了电报局和军械库，断了守军的通讯与弹药后路。紧接着，席正铭亲自带队强攻城门，这座扼守湖北的西大门，连四个小时都没能守住，便宣告易主。

消息传到武昌时，王占元正从新纳的姨太太被窝里钻出来，整个人还懵懵的，脑子一片空白。直到督军公署参谋长急慌慌闯进来催促，他才如梦初醒，连衣扣都扣错了，跌跌撞撞地往督军府赶，勉强坐稳了指挥位置。

可他刚到督军府，手下人还没到齐，又一个坏消息接踵而至：川军李秉承沿江南下，连夜突袭沙市！依旧是老套的里应外合，可效果却半点不差——城内大批帮会分子趁机强攻城门，守军本就军心涣散，竟有超过一半的人当场放下武器投降。

沿江三镇，已丢其二。

如今仅剩的岳州，还被谭延闿的湘军死死咬住，动弹不得。

王占元猛地一拍桌案，冲在座的一众手下绝望嘶吼：“你们谁有办法！快给我想办法！”

何佩瑢皱着眉，沉声道：“依我看，不管是滇军、川军，还是湘军，他们要的绝不止宜昌、沙市、岳州这几座城！三家的最终目标，必定是武昌！我们现在最要紧的，是尽快组织人手，加固城防，死守武昌！”

王占元像是被兜头浇了一盆冷水，瞬间惊醒：“没错！没错！就是武昌！”

他当即下令：副官长张厚德、军务课长兼营产局局长杨文恺、军法课长程汉卿，立刻召集人手，布防武昌城；军需课长魏联芳、军储局长王尽臣，火速清点军需粮草、弹药器械，保障守城供应；另外，命何佩瑢紧急联络汉口、襄郧、荆州、施宜、蒲通五地镇守使，火速分兵救援武昌。

抛开人品不谈，能坐稳湖北督军、成为一路诸侯，王占元确实有几分能耐——这一通部署，已是当下最稳妥、最唯一的办法。

王占元瘫坐在主位上，眼神猩红，猛然看向秘书长王昆儒：“快！给孙传芳打电话，让他带第三旅立刻回师武昌！”

还没走出房门的何佩瑢连忙转身阻止，语气急切：“不可！督帅，孙传芳他们刚进入岳州驻防不久，根基未稳！此时让他临阵回师，岳州必定失守，到时候我们更是腹背受敌啊！”

王占元气得咬牙切齿，破口大骂：“那你说怎么办！难道要靠城里那些老弱病残和臭脚巡守城吗？他们能守得住武昌？！”

就在众人一筹莫展之际，王昆儒忽然眼睛一亮，连忙道：“哎！我想到一个人！”

王占元瞪了他一眼，语气急躁又凶狠：“有屁就放！都什么时候了，还敢卖关子？”