御书房内的龙涎香氤氲弥漫，仍旧驱不散冬日里这股特有的阴郁湿冷之气，铅灰色的云层低垂在穹顶之上，透过雕花木窗，将殿内映得一片沉肃。

那威仪万千的赤帝端坐在御案之后，指尖有意无意地轻轻敲击着一份墨迹淋漓的奏章，沉凝的面色十分难堪。

此刻垂首立于阶下的蔺宗楚，眉宇间紧锁着深深的愁苦之色，那一身绯红的官袍，在他微微佝偻着背的身上，显得他像是被一个无形且巨大的重担压弯了腰。

“蔺卿啊。”赤帝说话的声音并不高，可语气中却带着那一股不容置疑的威压感，在空旷的殿内回荡：“朕听闻你昨日已去过户部了，可有查出一二？”

蔺宗楚面露难色，却也不敢抬眸直视，拱手回道：“回禀陛下，这户部夜遭祝融一案已过去月余时间，老臣此刻前去勘察，实在不易……”

赤帝视线在大殿内逡巡一圈，不冷不热地开口打断了了他的回话：“迁安城里那般肆虐的疫病之灾，你尚能雷厉风行，如何回到盛京了，反倒束手无策？朕予你专司之权，难不成是扰乱了你的慧根？”

“陛下息怒！”蔺宗楚闻言，腰弯得更低了一些，脸上适时地浮现出诚惶诚恐与万分为难之色回道：“此事非是老臣携带，实乃……实乃户部这一把火，烧得太过干净利落！月余时间过去，那余烬的现场，如今只剩下断壁残垣的废墟了，放眼望去，满目皆是一片焦土……”

听着蔺宗楚的苦水，侍立在赤帝一旁的闫公公额间不住地渗出细密的汗水来，眼神不时扫向大殿之下，冲着下首侍立的几个近卫使了使眼色，示意他们暂且退出殿外。

下首几名近卫也是明白，看这情形，恐怕一会儿就要龙颜大怒了，既然闫公公传来了意思，那尽快退下更是上策。

只不过，在这几名近卫退出大殿时，有人还不时地悄悄回头张望了一眼，才将殿门紧闭。

“老臣昨日在那废墟带人翻检时，实在是连一块完整的砖瓦都难寻到，遑论蛛丝马迹啊？这……”蔺宗楚看到几名近卫退出大殿，眼角余光朝着身后的殿门瞟过一眼，继续向赤帝苦苦陈述：“陛下，俗话说，巧妇难为无米之炊，如今这大火将户部一把烧尽，老臣实在为难呐！”