约莫一盏茶的功夫，舱门外传来一阵沉稳的脚步声，随即便是刚才他派去的那名水手的声音，压低了向里屋通禀：“文执，总舵主到了。”

“请总舵主进来。”说着话，文执立刻将笔收回袖中，转身面向舱门。

厚重的毡帘被水手掀起，薛烛阴高大的身影踏入舱内，那张柏木傩面在舱内昏黄稳定的灯光下，显得古朴而威严。

他让跟在身后的两名心腹守在门外，舱内顿时只剩下薛烛阴与文执二人。

“一路辛苦了。”薛烛阴的声音透过傩面传出来，有些沉闷：“能赶在开舳节开始前回来，甚好。”

文执微微欠身，背驼如虾的他使得这个礼节性的动作看起来有些艰难，但他的语气依旧平淡：“盛京城那边风浪是不小，可眼下也吹不到咱们漕帮来。”他大致将盛京城的一些变动简单陈述了一番。

但薛烛阴似乎对盛京城的变动、和即将到任的新知府和督尉并无多关注，而是追问：“千帆渡那边呢？”

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“总舵主放心，千帆渡码头上我都已经安顿好了。”文执随意整理了一下书案，又将椅子拖出来，推到文执身边：“只不过盛京城那边波动不小，为免韶华州分舵引起慌乱，我就让厉蛟留在那边了。”

“嗯，这样稳妥些。”薛烛阴傩面上雕刻的水波纹路在灯光下微微反光：“另外还有件事，我斟酌了许久，那丙字陆号的册子，今日一并烧毁。”

“今日？”文执诧异道：“开舳节上？”

薛烛阴微微颔首，略微压低了些声音继续说道：“新增一个环节———祭火礼，寓意就说‘以水克火、漕运顺遂’，届时将那几箱册子，暗藏在船底即可。”

“总舵主，您的意思是……”文执略作思索，便立刻明白了其中深意：“平日里确实太过惹眼，也难免被旁人发现，若是趁着开舳节，如此盛事之下，那火烧得旺点，也是合乎情理。”

“正是此意。”薛烛阴手指点了点案面：“这是我临时加的环节，还未与三堂知会，你且心里有数便罢，一会儿开始前，我适当与他们提一句就行。”

文执一听薛烛阴并未将此事转告三堂长老，心中不禁一凛，不得不让人暗自揣测，其中是否另有深意，但表面上仍旧不露分毫异色：“总舵主放心，不过是新增一个小小的环节，于传统来说，并无大碍，我知道轻重。”

薛烛阴微微点头，语气一转，比刚才多了几分严肃：“另外还有一件事，听城里线人来报，近日有几拨新来的生面孔，城里和码头两边都需要多留意些。”

“总的舵主的意思是……”文执驼背的声音在灯光下投出扭曲的阴影，也压低了几分声音：“需要派人去调查一下吗？”

“眼下是多事之际。”薛烛阴抬手轻挥一下：“安硕刚倒，恐怕那血还没渗透进土里，那新知府和督尉不日将至，既然是寒门出身，那便可能是朝廷砸过来的钉子……这时候，任何不明底细、试图靠近的人，都可能是风雨的前兆……”

他顿了顿，转头透过那张柏木傩面看向文执：“暗查，无需声张，但……盛京那边的无灯巷，你可曾去过？”

原来转了一圈，这才是薛烛阴真正想问的问题。

文执心知肚明，可脸上还是那副无波的平静之色：“八皇子倒台，那边的无灯巷倒是没什么波澜，我亲自去走了一趟，看着都是有条不紊的。”

“尽毫无影响？”薛烛阴垂首，指尖无意地轻点着案面：“看来，这个无灯巷的背后，是另有高人了……”

二人又商议了半晌，临近辰时五刻前，薛烛阴踏着沉重的脚步离开，舱内顿时恢复寂静，只有油灯的灯芯偶尔爆开的细微噼啪响声。

文执缓缓直起身来，只不过还是那副佝偻的姿态，自己有点吃力地将那把椅子挪回原处，自己坐下来。

他取出袖中的毛笔，在指尖无声转动，目光落在跳动的灯焰上，转而又移至那个蓝包袱上，嘴角不经意间露出一个极淡的弧度，只不过那双锐利的眼底，透出的却是深沉难测之意。