盛京城那一场声势浩大的“天阙擢麟典”终于在日头西斜之前结束，可这举国盛典的余韵仍如热浪般在街巷坊间翻滚，百姓之间纷纷议论着赤帝钦点的魁首和甲子们。

“听说都是寒门出身？”

“这还真是奇了怪了，往年不都是那些个公子哥儿入选的吗？今年这是什么意思？”

“会不会……那几个所谓的寒门……是假的？”

“假不了！去岁我就看见那个叫王卓衡的魁首了。”

“你说假不了，就能是真的？你还能看见啥？”

“哎哟，那王卓衡可真的是一穷二白，幸得去岁冬季遴选的时候夺了头甲一名，得了些赏赐，否则啊，我看他在盛京城都留不到新岁了。”

“瞧你说的，跟真的似的。”

“可不就是真的嘛！我亲眼所见！真真切切的啊！他去岁参加麟台九选之前，就是背着筐草药，在巷口卖草药，赚点点铜钱，就只买几个白饼，后来草药卖完了，麟台九选又还没结束，他又跑到客栈去打下手，晚上就住在客栈的柴房里呢！”

“客栈……？”

“对啊，就在百草巷那边的，去岁我一兄弟要来看麟台九选，就住在那家客栈！”

“没想到……还真的是寒门……”

“所以说……这次的天阙擢麟典，是真的选拔人才？不再是他们皇亲贵胄的‘紫宸梯’了？”

“哎哟，你可别再提‘紫宸梯’了，从前那都是这些个皇室宗亲们懒得去考那三年一度、需要层层应试的春闱科考，才特意想靠着每年这次紫宸点魁的机会，一步登天！可今年，这是真不一样了！”

“那这么说来……以后咱们也有机会了？”

“百姓是有机会了，可你？我看没机会。”

“你这话……”

“你能有人家那才华吗？还是你能打得过那位武魁？”

“嗨呀……咱们这不就是这么一说嘛！”

坊间这股议论之声此起彼伏，对今日紫宸点魁的结果，皆是一片惊叹，但更多的，是此举切实赢得了百姓赞誉。

而在城外镜湖边的千帆渡码头上，喧嚣声似乎被厚重的城墙隔绝开来，西斜的阳光暖暖地照在河面上，将往来船只的桅杆和蓬帆拖出长长的影子。

空气里弥漫着河水特有的腥气和清新，岸边堆积着许多货物，那些掩盖其上的厚重帆布隐隐散发出一股淡淡的霉味，还有不远处的棚户飘来的袅袅炊烟，混合成一股市井码头特有的气息。

在一溜大小货船与简陋舢板之间，一艘不大不小的船只，静静泊在较为僻静的栈桥末端处。

此船长约七八丈，狭长的船身和流畅的线条，加之十分典型的平底设计，使得整艘船落在水面上，吃水不深，更能适应宝汇川内河航道的各种状况。

其船体是以桐油刷过的老旧杉木所制，透着经年水渍浸润的深褐色，苍劲中显得格外肃穆，但最显眼的，还是那面已然半收的主帆，与一面较小的尾帆。

微微上翘的船首之后，部分船舱被弧形的卷棚所覆盖，船舱内开有数扇雕着简易格纹的木质小窗，既可通风透气，又能保持舱内的私密性。

这便是兼顾客货两用的江帆，也是在这条自西北至东南、几乎贯穿了整个盛南国的宝汇川航道上颇为常见的船体，最是平凡不过。

此刻，船头上正立着两人。

为首的男子背驼如虾，有着一双沉静又精明的眼瞳，看人时仿佛不带丝毫情绪，却又能在瞬息间洞察细微。

跟在他身侧半步的瘦小男孩，不过是个约莫十来岁年纪，穿着一身略显宽大的粗布袄，小小的脸蛋上，被河风吹得微微泛红，怀里还紧紧抱着一个不大的蓝布包袱。