农场在京郊的西山脚下，一进农场大门，就看见大片的田地，几个工人正扛着锄头在地里干活。场长是个皮肤黝黑的汉子，接过他的介绍信，上下打量了他一番，说：“你叫毓嶦是吧？先跟着老周学干活，主要是搬石头、筛沙子，还有翻地，先试试能不能干。”

老周是个五十多岁的工人，脸上刻着风霜，说话直来直去。他递给毓嶦一把铁锹：“拿着，先试试挖沟。”毓嶦接过铁锹，只觉得手腕一沉——这铁锹比他以前拿过的任何东西都沉，木柄磨得发亮，铁锹头锈迹斑斑。他学着老周的样子，把铁锹扎进土里，可使劲太猛，铁锹头歪了，差点崴了脚。老周笑了：“你这架势，一看就是没干过活的。来，我教你，脚踩着铁锹头，腰往下沉，借力把土翻起来。”

毓嶦跟着学，一开始动作笨拙，挖不了几下就气喘吁吁，手心磨得发红，后来慢慢找到了窍门，虽然还是慢，但总算能跟上进度了。中午在农场的食堂吃饭，窝头就着咸菜，他吃得狼吞虎咽——干了一上午活，早就饿坏了。老周坐在他对面，递给他一个搪瓷缸子：“喝点水，慢点吃，没人跟你抢。”

晚上，他住在农场的集体宿舍里，四张床挤在一间小屋里，墙上挂着农具。他躺在床上，浑身酸痛，可心里却踏实了——至少有地方住，有饭吃，还有活干。他想起白天挖沟时，泥土的味道沾在身上，虽然脏，却比战俘营的霉味、管理所的消毒水味都让人安心。

农场里的工人都知道他以前是“王爷”，刚开始有人好奇，总围着他问：“王爷，以前你是不是天天吃大鱼大肉？”“王府里是不是有好多丫鬟太监？”毓嶦不恼，笑着说：“以前是以前，现在我就是个工人，跟你们一样。”有一次，一个年轻工人故意逗他：“那你以前拿玉玺，现在拿铁锹，哪个沉？”毓嶦举起手里的铁锹，晃了晃：“玉玺轻，可它填不饱肚子；铁锹沉，却能让我每顿都吃上热乎饭。”

这话一出，大家都笑了，觉得这个“王爷”没架子，挺好相处。慢慢的，没人再提他的过去，都把他当作普通同事。老周还教他筛沙子，告诉他怎么把粗沙和细沙分开，怎么和水泥更结实。毓嶦学得认真，甚至自己琢磨出了一套办法——用铁丝网做了个小筛子，筛起沙子来又快又干净。场长见了，还在大会上表扬了他：“毓嶦同志肯动脑筋，大家都要向他学习。”

可日子还是难。他快四十岁了，体力不如年轻人，干起活来总比别人慢半拍，每个月的工资也比别人少一点。有一次，他感冒了，咳嗽得厉害，还是硬撑着去干活，结果挖沟时差点晕倒。老周把他扶到一边，骂他：“你不要命了？身体要紧！”说着，就去场长那里替他请假，还给他煮了碗姜汤。毓嶦喝着姜汤，心里暖暖的——他这辈子，以前被人伺候是因为身份，现在被人照顾，是因为他这个人。

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他开始