二、毒手陷忠良

严嵩最恨两种人：一种是比他有学问的，一种是比他清廉的。夏言就占了两样。

夏言是当朝的礼部尚书，性子耿直，见不得严嵩贪赃枉法，常在上朝时弹劾他。有回嘉靖皇帝问起边防军备，夏言当场拿出账本，一笔一笔算：“去年拨的军饷，有三成没到边关，都进了私人腰包。”说着，眼睛直勾勾地盯着严嵩。

严嵩当时脸就白了，膝盖一软跪下来，老泪纵横：“陛下明鉴！老臣一心为国，怎敢中饱私囊？定是有人陷害老臣！”他哭得浑身发抖，连声音都变了调，倒把嘉靖皇帝弄得没了主意。

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退朝后，严嵩把自己关在书房，砸碎了心爱的青花瓷瓶。严世蕃进来时，见他正对着夏言的名字咬牙切齿，便凑过去：“爹，要不……”他做了个抹脖子的手势。

严嵩瞪了他一眼：“蠢货！杀人容易，堵天下人的嘴难。”他踱了几步，忽然停住，眼里闪过一丝狠光，“夏言不是想立功吗？让他去边关督战。”

那时的边关，正闹蒙古人入侵，凶险得很。夏言明知是陷阱，却梗着脖子接了旨——他是个倔脾气，总想着为国效力。可他刚到边关，严嵩就暗中让人给蒙古人透了信，说“夏言带了精锐，要偷袭”。蒙古人信了，设下埋伏，夏言的军队中了圈套，死伤惨重。

消息传回京城，严嵩第一个跳出来弹劾：“夏言指挥失当，损兵折将，该斩！”朝堂上，他哭得比谁都伤心，好像夏言是他亲弟弟。嘉靖皇帝本就多疑，听他这么一说，当即下旨，把夏言押回京城问斩。

行刑那天，天阴沉沉的。夏言穿着囚服，头发乱糟糟的，却腰杆挺得笔直。他看着围观的百姓，朗声道：“我夏言一生，没贪过一文钱，没害过一个人！若有来生，还做大明的官，只为百姓说话！”

人群里有人哭了，有人喊“冤枉”。严嵩坐在轿子里，隔着帘子听着，手指把佛珠捻断了线，珠子滚了一地，像散了架的良心。

自那以后，朝堂上再没人敢跟严嵩作对。他的权势越来越大，连太子见了他，都得客客气气地叫一声“严先生”。他常对着镜子捋胡须，镜子里的人，穿着蟒袍，戴着乌纱帽，威风得很，可不知为何，总觉得那张脸有些陌生。

三、恶贯满盈时

严世蕃比他爹更骄横。

他看中了御史王宗茂的宅子，那宅子挨着护城河，有个小花园，园里的海棠开得极好。他让人去说，想出十两银子买下。王宗茂气得拍桌子：“我这宅子是祖上传的，给我千金也不卖！”

没过三天，王宗茂就被革了职，罪名是“办事不力”。严世蕃带着人直接闯进王家，把王宗茂的老母亲从床上拖下来，扔到街上。老太太哭着抓他的袍子，他一脚踹开，指着那些搬家具的家丁：“动作快点，耽误了我赏花，仔细你们的皮！”

他还爱养“门客”，这些人大多是些地痞流氓，专替他干些见不得人的事。有回一个秀才写了首诗，里面有句“朱门金粉污清流”，被他知道了，竟让人把秀才的舌头割了。那秀才是个硬骨头，流着血还骂：“严家父子，不得好死！”

这话像根针，扎在严世蕃心上。他夜里总做噩梦，梦见无数冤魂围着他索命，吓得他常从床上跳起来，光着脚在屋里转圈，嘴里喊着：“别找我！都是我爹让我干的！”