萧何没接话，只是低头看了看手里的竹简。阳光下，他鬓角的白发亮晶晶的。旁边的侍中陈平凑过来，低声说：相国，您这步棋走得妙啊。

萧何笑了笑：妙什么？不过是想让家里人踏实过日子。

他心里清楚，那些肥得流油的好地，看着光鲜，实则是烫手山芋。长安城外的地块，哪个不跟宗室、外戚勾连着？今天你占了，明天就可能有人眼红；今年丰收了，明年说不定就被圈进皇家猎场。倒是渭水北岸那片地，没人看得上，远离朝堂纷争，正好安安分分过日子。再说，他算过一笔账：开渠引水要花些功夫，可一旦成了，渭水的漕运方便，收了粮食直接装船，比陆运省一半力气。

没过几日，长安城就传遍了：萧相国傻了，放着金窝窝不要，去啃盐碱地。连相府的老管家都急得直跺脚，跟萧何说：大人，家里的子弟哪个不是读圣贤书的？将来要在盐碱地里刨食？传出去都让人笑话！

萧何正在院子里翻晒新收的菜籽，闻言直起腰，拍了拍手上的土：让他们笑去。你去告诉家里的小子们，从明天起，每人都得跟着佃户下地，学认五谷，学看墒情。谁要是敢偷懒，就别认我这个爹。

老管家没办法，只好去传话。萧家的子弟们果然炸了锅。大儿子萧禄刚中了秀才，正想着在长安城里谋个差事，一听要去渭水边种地，当场就摔了书：爹这是疯了！咱们是列侯之家，怎么能去做农夫？

二儿子萧延年纪小些，怯生生地说：听说那边晚上有狼叫......

萧何没理会儿子们的抱怨。三日后，他亲自带着家眷、佃户，推着耕牛、种子，往渭水北岸去了。临行前，刘邦派内侍送来一坛酒，坛身上贴着张字条：田要种好，家要守好。萧何对着字条磕了三个头，把坛子揣进怀里。

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渭水边的日子，比想象中更苦。头一年开春，地里的土泛着白霜，一锄头下去，一声，跟敲在石头上似的。佃户们干了没几天就想跑，萧何没拦着，只是让账房给他们算足了工钱。想去的就去，他站在地头，对着剩下的人说，留下的，咱们一起把这地变个样。

他带着儿子们，跟着老农学看水脉。萧禄一开始还端着读书人的架子，嫌泥土脏，被萧何一巴掌扇在背上：连五谷都认不全，读再多书也是睁眼瞎！打那以后，萧禄才踏踏实实跟着学，手掌磨出了茧子，晒得跟炭似的。

萧何没闲着。他拿着尺子，沿着渭水丈量，画出水渠的图样；又让人去泾水那边请来老水工，请教淤灌的法子。夏天日头毒，他戴着顶草帽在地里转，汗珠子掉在地上，砸出个小坑。有回中暑了，躺在草棚里，还念叨着：渠要挖三尺深，不然挡不住秋汛。

秋末的时候，第一条水渠终于通了。渭水的活水流进地里，白花花的盐碱地慢慢变成了深褐色。试种的半亩冬小麦，居然冒出了绿油油的苗。萧家的子弟们围着麦田，比中了举还高兴。萧延抓了把土，放在鼻子底下闻，一股土腥味，却觉得比城里的熏香还好闻。

这时候的长安城，正热闹着呢。樊哙在白鹿原的地丰收了，请了半个长安城的权贵去喝酒，席间斗鸡走狗，赌钱掷骰子，闹得乌烟瘴气。曹参的儿子更出格，仗着老爹的势，在酒楼里抢了个卖唱的姑娘，被人告到官府，最后还是曹参亲自去赔了钱才了事。