在行军的路上，桂祥不仅没有约束士兵，反而带头扰民。士兵们强占老百姓的民房，劫掠老百姓的财物，搞得沿途的老百姓怨声载道。

桂祥自己则更加过分。他嫌前线的营房条件差，住得不舒服，竟然强占了山海关附近的一座民宅。他在民宅里大吃大喝，每天都要喝得酩酊大醉。

日军得知桂祥率领神机营驻守山海关后，根本没有把他们放在眼里。日军的将领们都知道，神机营是一支纪律涣散、战斗力低下的部队，根本不堪一击。

很快，日军就攻占了凤凰城，兵锋直指山海关。

前线的军情十分紧急，可桂祥依旧在民宅里吃喝玩乐。他根本不关心前线的战况，每天只知道喝酒赌钱。

神机营的士兵们见桂祥这样，也都纷纷逃散。有的士兵偷偷跑回了北京，有的士兵干脆投降了日军。

光绪皇帝得知后，气得暴跳如雷。他没想到，自己寄予厚望的老岳父竟然这么不堪一击。为了避免神机营全军覆没，光绪皇帝赶紧下旨，把桂祥调回了北京。

桂祥接到圣旨后，如蒙大赦。他立刻率领剩下的士兵，灰溜溜地逃回了北京。

小主，

这场出征，不仅没有起到任何作用，反而丢尽了大清朝的脸面。桂祥也因此成为了朝野上下的笑柄。

慈禧太后看着桂祥这样，彻底失望了。她再也没有给桂祥任何机会，把他所有的职务都给撤了。

从此以后，桂祥的日子一天不如一天。他失去了所有的收入来源，只能靠慈禧太后的赏赐过活。他每天都要去宫里哭穷，直到慈禧太后给他一些银子，他才会满意地离开。

期间，慈禧太后也曾动过恻隐之心，给了他一个“崇文门监督”的肥差。崇文门监督负责管理崇文门的税收，也是个赚钱的好差事。可桂祥依旧死性不改，他利用职权大肆敛财，搞得商人们怨声载道。最后，他的宅子竟然被人一把火烧掉了，他只能再次回到穷困潦倒的日子。

光绪三十四年，慈禧太后去世。桂祥失去了最后的依靠，日子过得更加艰难。他再也没有地方去哭穷，只能靠变卖家里的东西过活。

民国二年，也就是1913年，桂祥在穷困潦倒中去世。他死的时候，家里连买棺材的钱都没有，最后还是溥仪的生父载沣看在他是前朝皇后父亲的面子上，给了他一些银子，才让他得以入土为安。

桂祥的一生，从乾清门侍卫到工部右侍郎，从镶黄旗蒙古副都统到神机营统领，他的姐姐慈禧太后给了他无数的机会，可他却一次次地把这些机会搞砸。他手握重权，却只会贪污腐败；他身居高位，却只会吃喝玩乐。他的人生，就是一部活生生的作死史。

可从桂祥的人生轨迹中，我们看到的不仅仅是一个纨绔子弟的荒唐人生，更是一个王朝的腐朽与没落。

大清朝的官场，充满了任人唯亲的现象。只要你是皇亲国戚，哪怕你是个草包，也能身居高位。就像桂祥，他大字不识几个，却能担任工部右侍郎、镶黄旗蒙古副都统等重要职务；就像怀塔布，他除了告密和腐败，其他本事几乎为零，却能官至理藩院尚书。

这样的官场，怎么能培养出真正的人才？这样的王朝，怎么能不走向灭亡？

桂祥的故事，就像一面镜子，照出了大清朝的腐朽与荒唐。大清朝之所以没救，看桂祥就足够了。

民国初年，有人在整理清宫档案时，发现了一份慈禧太后写给桂祥的信。信中，慈禧太后语重心长地劝桂祥好好读书，好好工作，不要辜负她的期望。可桂祥根本没有把这封信放在心上，他依旧我行我素，最终落得个穷困潦倒的下场。

看着这份信，人们不禁感叹。慈禧太后虽然执掌中国四十七年大权，可她却连自己的亲弟弟都管不好。她能掌控一个王朝的命运，却无法改变一个草包的本性。

这或许，就是大清朝灭亡的真正原因吧。