朱高炽依言起身，垂手侍立在一旁，目光平视着地面，不敢与父皇对视。他知道父皇的性子，突然召见，多半是有政务要问，或是自己哪里做得不妥了。

殿内一时沉默，只有窗外的蝉鸣声声入耳。朱棣看着儿子微驼的脊背，想起叶云说的“积劳成疾”，想起那短短十个月的帝王生涯，心脏像是被什么东西揪了一下。

“近来……身子如何？”朱棣终于开口，问的却不是政务。

朱高炽愣了一下，似乎没料到朱棣会问这个，连忙躬身道：“劳父亲挂心，儿臣……还好，就是天热了些，略有些乏。”

“乏了就歇着，”朱棣的声音放缓了些，“政务再多，也不差这一时半会儿。你是太子，是大明的根本，若是你垮了，谁来替朕分担？”

朱高炽猛地抬头，眼里满是难以置信。长大之后父亲何时对他说过这样的话？以往要么是训斥他拖沓，要么是敲打他不够果决，这般带着关切的叮嘱，还是头一遭。

“爹……”他张了张嘴，一时竟不知该说什么。心里头却在不住地盘算：爹素日里虽也看重他，却极少用这般温和的语气说关心的话。这般轻声细语地问他身子，莫不是……又要提北伐的事？

前几日听内侍说，北境鞑靼又不安分，爹怕是又动了亲征的念头。往常爹要出征前，总会先来他这儿问几句政务，面上是考较，实则是放心不下后方。今日这般“反常”，多半是要把监国的担子再往他肩上压一压。

思及此，他悄悄抬眼瞥了朱棣一眼，见父亲正望着他，眼神里竟真的带着几分关切，不似往日那般锐利如刀。这反倒让他更慌了些，连忙低下头，声音放得更恭顺：“劳爹挂心，儿臣……真的无碍。”

朱棣看着朱高炽那副手足无措的模样，心里又是酸涩又是好笑。这儿子啊，就是太过谨慎，当了这么多年太子，还是总把他当成那个动辄训斥的严父。

他从龙椅上站起身，踱到朱高炽面前。父子俩的身高差得悬殊，朱棣身姿挺拔，即便年近半百，依旧带着沙场磨砺出的凌厉气场；而朱高炽身形臃肿，站在父亲面前，更显得有些局促。