“一段朽木，所有人都以为它完了，结果下一个春天，它又发芽了——这样的事情在历史上数不胜数。”尼古拉：“过度的悲观，和过度的乐观，往往都不是正确的判断。”

叔父仍然保持着和往常一样的平和语气：“做最坏的打算，但同时也要做最好的打算。”

“您对我频繁往来萨鲁斯特公馆不闻不问，”马尔库斯：“这是好的打算，还是坏的打算？”

尼古拉：“都是。”

“有一件事，我一直想问您，”马尔库斯深吸了一口气：“如果您对帝国的未来还抱有任何乐观……那么当年为什么不拦住堂兄呢？”

尼古拉：“你是不是认为，我不培养自己的亲生儿子，却培养你，是因为我知道帝国完了，所以把生路留给自己的儿子，把你留在这个烂泥潭里？”

马尔库斯不说话。

“你这么想也有道理。或许内心深处，我真正的动机确实如此也说不定。”尼古拉：“但他和你不一样。他可以成为最好的战士，但做不了领袖。”

马尔库斯：“您觉得我可以？您认为他是理想主义者，而我很邪恶吗？”

“有的时候，是因为人们需要领袖邪恶，所以领袖才会邪恶。”尼古拉：“帝国的邪恶，也是帝国人自己的选择。”

“而如今帝国人已经吃够了邪恶的苦，那么或许会想要一点不一样的了。”

“你好好想一想。”

“好了，不要忘记宣布参选。我知道你会去的。”