沈桥一路跑到了城郊的竹林，这片林子长得颇为茂盛，排列也是井然有序，似乎并非是天然生长，更像是人工栽种而成。

竹林间风吹叶响，显得十分阴森诡异，想必也是此处人迹罕见的原因之一。

沈桥向前走了几步，发现这片竹林是大有玄机，生中有死，是一个相生相克的阵法，走的是置之死地而后生的路数，他费了好一番功夫，才从竹林里面走出来，但是却又走进了另一片竹林。

这片林子竹子间隔一致，十分整齐，只听轰隆一声，正中升起一座石台，上面赫然放着一个锦盒。

沈峤赶紧走上前，打开一看，是一张密密麻麻的图纸，沈桥看着手里的图纸，突然间明白了，他们为何不惜以死来保护这个秘密。

一个月前，竹渊阁中，周张蒋三人聚于一堂。

周平率先开口道，老徐被害一事，想必大家都已知晓了。

张引子皱着眉头接着说：听说是贼人所为。

蒋兵头一口饮尽了碗中的茶，说道：我的一个旧部告诉我，是被贼人严刑拷打致死的，贼人的手段太狠，老徐没扛住，还是说了一些，不过都是无关要紧的事，我们守护的秘密，还没有泄露，若真是泄露了，我们几个现在也不会坐在这里了。

周平说道：贼人的眼线已经盯上了我们了，只是时间问题，我们如过真落到贼人手里，我们真能扛住吗？

蒋冰头说：竹渊阁自建阁以来，从未出过叛徒，我可不愿意做那个前无古人，后无来者的第一个叛徒，我择日会选择自尽，将这个秘密带进坟墓里。

周平点头说道：老蒋所言，正和我心中所想。

蒋兵头连声制止：老周，你娘子才有了身孕，你还有未出生的孩子呢。

周平笑道：你也不必说了，我意已决。

二人向一言不发的张引子问道：你意下如何呢？

张引子咬了咬牙，说道：我继承父命入竹渊阁，自当与二位同生共死。

周平又说：若我们三人接连自杀，恐会引起怀疑，不如加以鬼神之说，蒙蔽视听。

二人皆点头同意，周平叹了口气，说：想我们四人当年是何等风光，我饮马江湖，张兄悬壶济世，徐兄家财万贯，蒋兄带兵保家卫国。

蒋兵头叹道：可是现在我们退隐市井，一切早已物是人非，谁还记得我们呢，但是我们为社稷而死，为百姓而死，为国家而死，此生无愧于心，死后也无愧于天地来生，还可以做一个坦坦荡荡的大英雄。

沈峤看着将空无一人的竹渊阁，突然想起这里多年之前喧哗热闹，那些年少时纵马行街的轻狂皆已远去，如今只剩下一腔悲意和满杯热血，热血未凉，英雄永远不死，愿做燎原的星火，将这个行将就木的时代点燃。

沈峤找到了这个秘密，为了把这个秘密守住，便远走他乡，云游四海，一天路过一个丁姓的村庄。

此村子的男子出生后就会得一种怪病，每一个男性都活不过35岁，因此村中是男少女多，村中的青年劳力更为屈指可数。

丁村有一个叫丁青的读书人，他就是为数不多的成年男性，村民对他的寄托很大，希望丁青能走出村子，去外面找来给村民治病的办法。

丁青读书出游，在外地租得一处旧院，平日里就在院子里的树荫下读书，一天忽见一只小白狐趴在树梢上看他。