马蹄声里，他听见自己后槽牙摩擦的响动。

暮色漫过宫墙时，叶阳在奏章堆里翻到张泛黄的绢帛。

十年前燕赵边境修筑的十二座水闸，监工名单里赫然列着张大臣侄子的名字。

烛火噼啪爆开灯花，将"赵"字烙出焦痕。

更漏指向戌时三刻，御书房窗棂上渐渐凝起霜花。

叶阳揉着发胀的太阳穴，笔尖悬在治水方案的"以工代赈"四字上方迟迟未落。

案头烛台突然爆出个灯花，惊得他指尖微颤，一滴墨渍在"民夫口粮"处晕开，像极了昨日灾民碗里飘着的野菜末。

烛火跳动的光影里，一缕茉莉香悄然漫过奏章堆叠的案头。

叶阳抬眼的刹那，青瓷茶盏正被纤纤素手推到砚台边沿，蒸腾的热气在林婉低垂的睫毛上凝成细珠。

"王后送来的蒙顶茶，说是蜀地新贡。"素色襦裙扫过紫檀木几，林婉指尖抚平案上翻卷的舆图，袖口沾着药庐特有的艾草香，"寅时就要巡堤，殿下该歇半个时辰。"

叶阳握住茶盏时，指腹触到她掌心薄茧。

三年前逃亡路上替他挡箭留下的疤痕，此刻在烛光下泛着淡粉色。

茶汤入喉的温热顺着经络蔓延，他忽然想起那夜函谷关外，也是这样捧着半碗姜汤，看她在破庙里用烧红的匕首剜出自己肩头箭簇。

"西市米价涨了三成。"林婉忽然开口，指尖点在涞水决口处，"但周氏商号今早运来三十车陈米，说是赈灾。"她说话时发间银簪轻颤，坠着的珍珠正巧悬在"蓟城"二字上方，晃出圈圈光晕。

叶阳捏着茶盖的手顿了顿。

瓷片刮过盏沿的轻响里，他看见茶汤表面浮着的茉莉花打着旋，就像周富商往粥棚扔粟米时，腰间那块雕着貔貅的和田玉——貔貅衔着的金珠，分明是去年赵国使臣进贡的样式。

更漏滴到子时的声响惊醒了窗棂上的霜花。

林婉收拾茶具时，广袖带起阵微风，案头烛火突然爆出个灯花。

叶阳伸手去接飘落的灰烬，却触到她来不及收回的指尖。

两人同时缩手，那点带着余温的灰烬便落进砚台，在墨汁里晕开淡淡的金。

"明日..."叶阳刚要开口，宫墙外忽然传来梆子声。

小主，

巡夜的侍卫举着火把经过，跃动的火光透过茜纱窗，将林婉侧脸映得忽明忽暗。

她低头退下的身影被拉长在青砖地上，裙裾扫过门槛时，恰巧盖住了砖缝里新钻出的蟋蟀。

五更天的梆子敲到第三遍，李冰带着满身露水撞进御书房。

老水利师蓑衣下摆还沾着涞水特有的红泥，从怀里掏出的麻布包在案上摊开，露出十几枚形制各异的木楔。

"蜀地防洪桩该用柘木，这些却是泡过桐油的杨木。"李冰布满裂口的手指划过木纹，"桐油遇水膨胀，正好撑裂铁箍。"他说着突然掰断木楔，断面露出蜂窝状的孔洞，"里头灌了蜂蜜，白蚁蛀空后..."