“...神宗在位多丰岁，斗粟文钱物不贵，门少催科人昼眠，四十八载人如醉...④”

各种记载林林总总，都在叙说万历年的盛况，上面所记只是一小部分而已，总之在万历皇帝统治的四十多年里，内地大半省份的人民基本生活在快乐的生活之中，幸福安康，经济繁荣，社会稳定，是个真正的运隆祚永之朝，太平无为之世，昌明太平之时。至于后世史书为何喜欢把万历年描述成主昏臣庸民不聊生的样子，就需要诸位看官们自己慎思明辨了。

万历皇帝去世之后，传位至泰昌皇帝，旋即又至天启年间，闲时无事时去茶馆喝一杯茶听一段书早已成为北京平民百姓的日常消遣方式之一。天启元年①七月四日下午，在城南一家小有名气的名为仲夏茶社的茶馆里已经座无虚席，新老听户们交头接耳，欢坐一堂，只待先生开讲了。

时辰一到，众目睽睽中，说书先生不慌不忙地踱步登上了讲台，他身着素净的布衣长衫，瘦高而双目炯炯有神，自有一种仙风道骨的气质，让人不觉仰视。底下已有人认出，他正是名满京师秀场的相士李布衣。

说书先生轻敲惊堂木，全场霎时安静无声，只听先生开口唱到：“

夕阳西下暮云微，

壮士出关几人回？

小民竞反成敌国，

白绫尺许落宫闱。

南山三花次第开，

怎堪萧瑟北风摧，

忠臣死节良将殁，

春风自此唤不回。”

这首定场诗来得突兀怪异，台下听得是一头雾水，观众面面相觑。先生毫不意外，开口言道：“我师弟有子侄参军赴广宁，他前去送行，托我暂代其班，我只好勉强为之。今日我将所言，既非那后汉三国帝王将相，亦非那水浒西游山野神怪，而是与在场诸位人人性命身家息息相关之事，此事非同小可，不可等闲视之。请大家正襟危坐，听我细细道来。”

见大家因心惊而凝神静听，先生朗朗道：“山海关外，白山黑水之间，自古便有一族，古名肃慎，后名女真。该族于五代十国之后，勃然骤兴，其初起不过两三千甲士，居然先灭契丹，后破北宋，燃起靖康滔天大火，东京二百载梦华付之一炬，又分兵南下搜山检海，几乎要立马吴山。幸有岳武穆韩忠武刘武僖张忠烈等中兴四将，力挽狂澜，保得东南半壁江山。百年后蒙古崛起，女真被逐离中原，遂蛰伏关外，暗磨爪牙，隐忍待机。”