徐州牧乔茂听说百姓到来，于是亲自前去迎接，安抚百姓。同时为他们分配土地，叫他们安心居住。
淮河以南的众百姓听说之后，纷纷举家搬迁，向北而来。
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乔茂将其全部接收，同时分配土地，建立村庄，从百姓之中选取德高望重之人，任命为乡里，负责管理百姓。
驻守长江的谢玄听说之后，心中甚是气恼，于是命令参军刘牢之为前锋，带领3000名将士将这些百姓追回。
乔茂听闻，顿时大怒，于是亲自带领2000名将士陈兵于淮河北岸，并同时向冉闵汇报。
可是，淮阴地处东南，距离晋阳城实在是太远，即便使者骑马，一个来回至少也要20天左右。
就在这天夜里，刘牢之派出将士悄悄乘坐船只，渡过淮河，对乔茂发起突然进攻。
乔茂一时不防，大军被晋军冲散，四处逃窜。
慌乱之中，只见一人手持战刀，直向乔茂杀来。
那人约20来岁，手中一把战刀舞得风雨不透，每刀击出，必有一人伤亡。
乔茂大怒，于是手持双刀上前，可是此时的乔茂已年近六旬，身体大不如以前。
二人相战，未到三个回合，乔茂便被刘牢之斩杀。
刘牢之大败乔茂，并将当地百姓1万多户掳走，移至淮河以南。
乔茂是当年野王十八骑的老二，素来威名厚重，张蚝、公羊高、武宁、邓襄、王远等人听说之后，心中悲痛，纷纷上书，誓死要为乔茂报仇。
冉闵听罢，心中也是生气，“好你个东晋，我本念在你与同族的份上，本不想灭了你。
却不想你杀我重臣大将，此仇不报，我誓不为人！”
于是，冉闵调集各方力量，准备彻底消灭晋朝，统一全国。