得知司马乂的到来，周玘和甘卓都有点不淡定了，他们并不担心司马乂仅凭六千人就能攻下彭泽，但他若是一直骚扰彭泽和江边大营之间的联络，也是件颇为头疼的事。

于是，周玘立即向王敦求援，让王敦派出一支骑兵，务必解除司马乂这个大麻烦。即使不能将其解决，至少也要让他不能肆无忌惮的骚扰。

二月初八，司马乂继续进军，驻扎于彭泽以西五里处，让三千中坚军扎下营垒，自己亲率三千武卫军在彭泽城和周玘的江边大营边游弋，挑衅之意拉满。

此时，彭泽城中约有五千人，由华谭麾下的褚敦统领，周玘和甘卓则驻扎在江边，麾下共计一万五千人。周玘和甘卓的战船超过五百艘，三十米大船约有十艘，二十米主力战舰约两百艘，剩下的都是十五米和十米的，数量要略少于郭默、周访和孟安等人的总和。

收到周玘的求援信后，王敦颇为纠结。从内心来说，他并不想动用自己的主力，但若是拒绝增援，用心未免有点太赤裸裸，万一激怒了周玘，事情就变得复杂了。

权衡利弊，王敦最终决定派出赵诱率领五千骑兵前往增援，却又明确告知赵诱，不到万不得已时，不要和司马乂硬拼，同时尽量督促周玘和甘卓出战。

赵诱是淮南人，出身武将世家，曾在扬州刺史郗隆麾下担任主簿。司马冏起兵讨伐司马伦时，号召天下诸侯响应，郗隆因犹豫不决被部下所杀，赵诱弃官回乡闭门不出。

王敦入主扬州后，听说赵诱的能名，重金礼聘，让他担任参军，又加任广武将军。

二月十二，赵诱领兵抵达彭泽。在此期间，周玘和褚敦实际上处于被切断的状态，准确地说他是主动避过司马乂的锋芒，不愿以己之短去和司马乂硬拼。

让赵诱没想到的是，他刚刚抵达彭泽，司马乂便带着三千武卫军主动发起进攻。

毫无防备之下，再加上远来疲惫，赵诱的五千骑兵竟被司马乂压着打，若不是赵诱颇有领兵之才，很有可能被司马乂一举击溃。眼见赵诱陷入险境，固守彭泽的褚敦亲自带领三千骑兵出城驰援。司马乂不敢托大，主动撤退，回到了中坚军所在的营地。

赵诱骤然吃了个大亏，颇为恼怒，便在第二天联合褚敦主动出击。于是，双方的第一次大战拉开序幕，还是在陆上打响的。