太子温和地回应道，并示意身边的侍从将车门打开，“侯夫人，不知道可否借一步说话？”

薛锦画稍作犹豫，太子殿下的邀约犹如一道无法抗拒的圣旨，她无法拒绝，亦不能拒绝，最终，她还是登上了马车，伴随着车轮滚滚的声音，他们朝着城中一家幽静的茶楼缓缓驶去。

不多时，两人便抵达了茶楼。

面对着这位气质高雅、英俊潇洒的太子殿下，薛锦画却显得有些心不在焉起来。她时而低头凝视着手中的茶杯，时而抬头望向窗外的景色。

察觉到薛锦画的异样，太子微微一笑，轻声问道：“侯夫人可是有心事？不妨说出来听听，或许本宫能够帮得上忙。”他的语气轻柔婉转，带着一种让人无法抗拒的魅力。

小主，

薛锦画闻言，连忙摇头否认：“倒不是，臣妇只是有些惶恐，太子殿下您日理万机，事务繁忙，如今竟特意抽出时间来相邀，不知此次召见，太子殿下所为何事呢？”言语之间，尽显恭敬之意。

“侯夫人，就别这般谦虚了，你的能耐可真是超乎常人呐！”太子殿下面带微笑地说道。

薛锦画不禁皱起眉头，心中暗自思忖着该如何应对这局面。

只听太子继续言道：“先不提你赠予我的那些珍贵药材对我有多大帮助，单是你协助我揪出瘟疫幕后真凶一事，便已立下赫赫功劳。还成功地将薛家老二正法，如此功绩，实在令人钦佩不已。”

听到此处，薛锦画的脸色微微一变，但很快恢复镇定，轻声回应道：“太子殿下谬赞了，臣妇所做之事皆为本分，实不敢当此等赞誉。”

然而，只有她自己心里清楚，所谓帮忙不过是个幌子罢了，实际上她一直在巧妙地利用着太子殿下达成自己的目的。

这时，太子突然话锋一转：“那么，侯夫人，依本宫之见，当初在黄山寺出现的那张神秘纸条想必也是出自你的手笔吧？”他的语气虽然平和，却隐隐透露出一种不容置疑的坚定。

这句话犹如一道惊雷，在薛锦画耳边炸响，令她瞬间慌了神。她强作镇定地反驳道：“怎……怎么可能呢？太子殿下不是已经派人核实过笔迹了么？那纸条绝非臣妇所写啊。”说话间，她下意识地将双手紧紧攥成拳头，藏于桌下，试图掩饰内心的紧张与不安。

面对薛锦画的否认，太子并未轻易罢休，而是步步紧逼：“先是送来匿名纸条，接着又透露疫情相关情报，最后更是借助本宫之力铲除薛家势力。侯夫人，您这般一系列举动，莫非是故意要给本宫制造难题不成？”他的目光如炬，仿佛能够洞悉一切。

那声音冰冷而清冽，其中还蕴含着丝丝缕缕让人难以忽视的威严之气。

然而，薛锦画却敏锐地察觉到了对方话语之中潜藏着的怒意。

“太子殿下莫要打趣臣妇了，臣妇哪有如此大的本事？”

尽管内心颇为紧张，但她早已将所有相关事宜于心中反复梳理了一遍。此刻，她坚信应当并未出现任何差错，想来太子殿下也仅仅只是凭借推测而已。

“臣妇虽未曾与太子殿下谋面，但想必太子殿下也曾耳闻臣妇之事。臣妇本就在薛家备受冷落，嫁入侯府后亦是遭人白眼相待。好在妾身尚有一份微薄的嫁妆可供倚仗，方才勉力支撑起这偌大的侯府。至于那些药材嘛，则是臣妇几年前开设药铺时所积累下来的存货。其间，臣妇亦趁机囤积了不少珍贵药材，无非就是想着借此机会倒卖一番，赚取些许钱财罢了，岂料竟恰逢此次突如其来的瘟疫………”说到此处，薛锦画不禁轻轻叹息一声，言语间流露出无尽的无奈与苦涩。

薛锦画言辞恳切地说道：“臣妇虽然身为女子，但也无法看着这么多的无辜百姓因这场瘟疫丧失性命，所以决定把草药交给太子殿下。”

她目光坚定，语气真挚，仿佛这一抉择乃是出自内心深处最纯粹的善良与悲悯之情。