文帝曾下诏说：“农，天下之大本也，民所恃以生也。而民或不务本而事末，故生不遂。朕忧其然，故今兹亲率群臣农以劝之。其赐天下民今年田租之半。”

文帝十三年（公元前167年），淳于缇萦的父亲淳于意被人告发下狱，要被处以肉刑。

淳于缇萦向文帝上书，请求废除肉刑。

文帝被她的孝心所感动，同时也意识到肉刑的残酷，于是下令废除了肉刑。

衣着朴素，不尚奢华。他曾想建造一座露台，但当得知所需花费相当于十户中等人家的家产时，便放弃了这个想法。

善于识别和任用人才，鼓励大臣进谏，规定外出途中如遇臣子进谏也要停辇听取，对正确的建议及时采纳。

文帝后元七年（前157年）六月己亥，汉文帝崩于长安未央宫，后葬于霸陵。他的庙号为太宗，谥号孝文皇帝。

汉文帝在位期间，继续执行与民休息和轻徭薄赋的政策，使汉朝进入强盛安定的时期，开创了历史上着名的“文景之治”。

文帝后元元年正月，有司请早立太子，文帝认为自己德行不够，不应过早立太子。

他认为可从诸侯王宗室昆弟或功臣中选举有贤德的人来辅佐自己，而不是一定要传位于子。

有司坚持认为立嗣必子，是自古以来的传统，且高帝设立此法以抚海内。

最终，文帝同意立其长子刘启为太子，并赐天下民当为父后者爵一级。

文帝后元元年三月，有司请立皇后，皇太后立太子母窦氏为皇后。

文帝关注百姓生活，在春季时关注鳏寡孤独穷困之人，讨论如何赈济他们；规定年八十以上的老人赐米、肉、酒等物，九十以上的老人另赐帛、絮；

赐物及应当供给糜粥的米，由长吏检查视察，丞或尉亲自送达；不满九十岁的，由啬夫、令史送达；二千石派遣都吏巡查，不按规定执行的要进行督促责罚。

文帝后元六年，楚元王刘交薨。

文帝后元四年，齐楚地震，二十九山同日崩，大水溃出。