此处并没有可靠镖局。

单靠他与胭脂，无法带着棺材远行。

便走远些找个庄子，寻着壮实的、有家口的庄稼汉雇下来。

临时组了个护棺队。

这是最稳妥的办法，比在镇上雇那些游手好闲的人安全数倍。

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这些人有家有口，乱来的机会不大。

人家一见他气宇不凡，不似歹人，给的银子又有每人五两之多，都欢喜地答应下来。

双方约好时间，紫桓回去交代胭脂只称他为表兄，棺材中的是她丈夫，两人乔装回到姑苏宅中才算安全。

天气寒冷，一行人只在白天出门，天交傍晚时就寻店打尖。

紫桓对找客栈也有经验，有时会告诉胭脂哪种店有可能是黑店。

吓得胭脂心惊胆寒。

这一路，也经过不少几乎空掉的村庄。

紫桓告诉她这些从前也都是极兴旺的地方，一场天灾下来，人就几乎死绝了。

侥幸存活的人都离开家乡，出门寻活路。

他说这话的时候，脸色郁郁。

连同行的汉子们也都附和，说自己所在的村子是同姓村，一村人沾亲带故，才在有灾难时团结一心，度过天灾。

荒村多了，盗匪便横行起来。

胭脂从繁华京师出来，一路所见所闻，叫她震惊。

大周原是分为两部分——京华，和别的地方。

好在他们是治丧的队伍，领头的汉子打着白幡，一路有人洒着纸钱。

随行的有十人之多，紫桓骑马，胭脂坐车。

汉子们人人配带兵器，体格健壮。

看起来倒也是兵强马壮，不好欺负。

胭脂很担心紫桓，他烟瘾颇重，说是伤处未好，骑马颠簸得疼痛，只能抽几口，才坚持得住。

一路向南，地气没那么冷了，终于到了人群聚集的镇子。

胭脂便想等到家，再慢慢戒掉。‘

一切都会好的，她充满希望想着。

那香药方子，杏子也给了她，嘱咐她不要轻易使用，这东西初时叫人舒爽，越用越多，便会叫人沉迷其中，不事旁务。

再用下去，对身体会产生更多影响。

杏子给病人用时都很注意，并不知道用得太多的最终结果。