“不许动！”

十几个穿着黑色制服的人冲了进来，手里端着我不认识的武器，不是枪，更像是某种喷射装置。他们迅速包围了我们，领头的是一个剃着平头的男人，胸口绣着那个熟悉的标志，圆圈里的S，两边各一颗星。

基金会。

“诺亚·科希尔，”那个男人盯着我舅舅，“终于找到你了。你让我们找了二十八年。”

舅舅没有理他。他只是看着我，眼睛里有一种奇怪的光芒。

“如果什么？”我问。

“如果那十七棵树被烧掉，”他说，“封印就会解除。它就会永远留在这个世界上。永远。”

领头的人举起手，示意手下做好准备。那些喷射装置的喷嘴对准了舅舅。

“诺亚·科希尔，”他说，“根据█████议定书，你被认定为SCP-060-Alpha的次级宿主，现予收容。放弃抵抗，否则我们将使用灭火剂。”

舅舅笑了。那个笑容在他烧焦的脸上显得无比诡异。

“外甥，”他说，“你知道我为什么给你寄那份文件吗？”

我摇头。

“因为我需要你帮我做一件事。”

他猛地推开我，向那群人冲了过去。同时，他举起手，手里握着那根从灰烬里捡起来的树枝，那根曾经变成骷髅股骨的树枝。

“不！”领头的人大喊，“开火！”

十几道白色的泡沫喷射出来，劈头盖脸地浇在舅舅身上。他踉跄了一下，但没有倒下。他把那根树枝塞进我手里，然后用尽全力把我推向房子的后门。

“跑！”他吼道，“把那根树枝带到树林外面去！带到没有树的地方！然后烧掉它！”

泡沫越来越多，淹没了他的腿，他的腰，他的胸口。他的动作越来越慢，但眼睛一直看着我。

“它是钥匙！”他喊出最后几个字，“也是唯一的！”

泡沫淹没了他的头。

我转身冲出后门，冲进树林。身后传来混乱的喊叫声和脚步声，但我没有回头。我紧紧握着那根树枝，发疯似的奔跑。树枝在我手里滚烫，像是随时会重新燃烧起来，但它没有。

树林在后退。光线越来越亮。我终于看见了铁丝网，看见了那扇门，看见了门外的土路和我的越野车。

我撞开那扇门，跌跌撞撞地跑向车子，拉开车门，把自己摔进驾驶座。发动引擎，挂挡，踩油门，轮胎在泥土上打滑了一下，然后车子冲了出去。

后视镜里，那片树林越来越远。

那根树枝躺在副驾驶座上，安静得像一段普通的枯木。

我开了三个小时，直到油箱见底，才在一个加油站停下来。我把那根树枝用外套包好，塞进后备箱，然后靠在车门上，大口喘着气。

天已经黑了。加油站的灯光在头顶嗡嗡作响，几个穿着连帽衫的年轻人正在便利店门口抽烟。一切都那么正常，正常得像是一个梦。

但我手里还残留着那股灼热的感觉。

舅舅最后说的话在我脑海里反复回响：它是钥匙。也是唯一的。

唯一的什么？

唯一的希望？唯一的威胁？唯一的办法？

我不知道。但我知道一件事，我手里这根树枝，是那十七棵树中的一根。它曾经变成SCP-060-Alpha，然后又变回来。按照文件，任何SCP-060的样本被点燃都会召唤出那个东西。但舅舅让我烧掉它。

在“没有树的地方”烧掉它。

他想要彻底解除封印？还是想要彻底释放那个东西？

我掏出手机，犹豫了很久，最终拨通了包裹上那个寄件地址的电话。那是明尼苏达州的一个座机号码，我从来没有打过。

电话响了三声，然后接通了。

一个机械的女声说：“您拨打的号码是空号。请查询后再拨。”

我挂断电话，看着后备箱里那根裹在外套里的树枝。

也许舅舅已经死了。也许那些人把他带走了。也许这一切都是一个陷阱。

但我必须知道真相。

我重新上车，开往最近的城市。我需要一个地方过夜，需要查一些资料，需要弄清楚那本古籍、那个召唤方法、那个所谓的“封印”到底是怎么回事。

而那根树枝，就在我的后备箱里，安静地等待着。

等待着被点燃。