审讯持续了数小时，循环往复，问题像锉刀一样打磨着肖的神经。她疲惫不堪，精神濒临崩溃。最终，她被允许暂时回到自己的宿舍一个同样被严密监控的房间等待初步处理决定。

几乎在她踏入宿舍的同时，个人数据终端（一个功能受限的内部设备）收到了一条加密信息。发信人依旧是匿名。

“他们只看到混乱，我却看到了潜力。第一个‘果实’是诱饵，真正的种子，已在目标身上发芽。观察，耐心。同情者”

信息在她阅读后三秒内自动焚毁。肖感到一阵寒意。第一个“果实”？是指她试图复制的神经元吗？真正的种子……在目标身上？目标是谁？利奥？

她猛地冲到终端前，试图申请与外部医疗中心进行视频通讯，查看利奥的状况。但请求被系统驳回，理由是“权限审查期间，所有外部通讯暂停”。

一种前所未有的恐慌攫住了她。她不仅自身难保，还可能在不自知的情况下，将利奥置于更危险的境地。

几天后，处理决定下来了。出乎肖的意料，她没有被立即处决或投入永久禁闭。奥森博士再次出现在她面前，脸上依旧没有任何表情。

“艾米莉·肖博士，基于你过往的贡献，以及此次事件中尚未完全厘清的因素，委员会决定给你一个‘戴罪立功’的机会。”他推过来一份厚厚的文件，封面印着“SCP-038后续观察与潜在应用评估（受限）”的字样。

“你将被降级为D级人员权限，但在严密监控下，允许你继续参与对SCP-038的研究。你的任务是，详细记录并分析此次事件后038的任何细微变化，尤其是它对生物信息‘读取’与‘表达’模式是否发生偏移。”

这简直荒谬！他们将她视为引发火灾的纵火犯，现在却要她回到火场旁边研究火焰的颜色？但肖没有选择。这是她唯一能留在Site-23，唯一可能接触到外界信息，唯一能……暗中查明那个“同情者”和利奥现状的机会。

“我接受。”她哑声说。