“您知道他们去哪里吗？那是什么样的地方？”

老者摇摇头，脸上深刻的皱纹如同这山地的沟壑。“那是圣者的路，我们不知道。只知道时候到了，他们就要走。去了，就不会再回来。”他顿了顿，补充道，“是恩赐。”

“恩赐？”

“不用再留在这受苦之地。可以重新开始。”老者的目光投向远方，和那些朝圣者一样，似乎看到了阿尔贝特看不到的东西。“是孔雀天使的慈悲。”

阿尔贝特沉默了一下，又问：“那留在这里的人呢？你们不想念他们吗？”

老者的脸上露出一丝复杂的表情，混合着哀伤和一种奇特的接受。“想念。但他们已不是他们了。留下的只是空壳，魂灵已去往旅途。我们哀悼，但也欢喜。”这是一种阿尔贝特难以完全理解的情感逻辑，哀悼与欢喜并行不悖，只因为他们相信那并非终结，而是一次神圣的旅程。

离开村庄时，阿尔贝特的心情更加沉重。他接触到的是一种根植于千年传统和深挚信仰的认知体系，完全外在于他的科学训练。基金会试图用收容和控制来应对这一切，但也许，就像试图用渔网捕捉流水。

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第二天下午，指挥中心依旧没有收到任何来自“朝圣航班”的信号。各种传感器一无所获。时间，仿佛在飞机消失的那一点停滞了。阿尔贝特强迫自己休息了几小时，但睡梦中全是破碎的景象：白色的面具、雾蒙蒙的眼睛、贾拉勒长老低语着“遗忘”，以及一片无尽的、被热霾扭曲的荒漠。

第三天黎明前，他被一阵急促的呼叫惊醒。

“詹宁斯研究员，请立即到指挥中心！”

他冲进指挥帐篷，屏幕上正显示着一段极度混乱的数据流。并非来自飞机本身，而是环境监控小组捕捉到的异常。

“大约十分钟前，”一名技术员语速很快，带着难以置信的激动，“在飞机消失的方位，我们监测到一个极其短暂的引力微透镜效应峰值，同时伴有高度特异性的中微子爆发模式，完全不符合任何已知的自然或人为模型！持续时间不足零点三秒！”

“说清楚点，什么意思？”阿尔贝特紧盯着屏幕，上面的波形图如同疯子的涂鸦。